Теперь машина капитана Терехова стояла на опушке рощи. Пока сам Иван в бинокль изучал местность, на которой вот-вот должен был появиться противник, экипаж маскировал танк ветками. В сотне метров впереди пехота спешно копала одиночные стрелковые ячейки. Ближе к опушке, где расположились танкисты, стояли 45-мм орудия из противотанковых подразделений пехотного полка. Пока сорокапятки размещались открыто и были лишь замаскированы ветками. Их расчеты спешно копали укрытия для своих пушек. В небе зловеще кружили «Мессершмитты» Bf-109F. Бойцы с опаской поглядывали в небо, опасаясь появления «лаптежников» или «рамы».
Вскоре вдали из-за небольшого перелеска показались немецкие мотоциклисты и два легких полугусеничных бронетранспортера SdKfz-250. Это явно было разведывательное подразделение, которое шло в авангарде крупных сил. Увидев русские позиции, сидевшие в колясках мотоциклов пулеметчики выпустили несколько длинных очередей. Немецкие разведчики из бронетранспортеров также спешились и начали стрелять. Это была традиционная для немецких разведывательных подразделений разведка боем. Их задачей было заставить противника в ответ открыть огонь, чтобы выявить огневые точки и в целом оценить противостоящие силы.
— Не стрелять! Повторяю, приказываю не стрелять! — сквозь треск помех расслышал Иван голос командира полка, в то время как танки уже начали разворачивать орудия в сторону немецких мотоциклистов.
— Не стрелять! — повторил приказ экипажу Иван. — Это наверняка разведка. Хотят наши позиции засветить, гады! Ничего не дождутся, если какого-нибудь идиота среди наших не найдется.
Ответный огонь открыла только пехота, засевшая в своих не до конца отрытых окопах. У большинства солдат окопы были отрыты только до стадии «для стрельбы с колена». 45-мм противотанковые пушки достаточно быстро расколотили гусеницу и пробили капот одному из бронетранспортеров. Второй, хоть и получил пробоину в борту, но все же успел ретироваться. Следом за ним уехали и мотоциклисты. Спешившиеся с бронетранспортеров немецкие разведчики отбежали подальше и залегли где-то в траве, продолжая наблюдать за противником.
Вскоре послышался и рокот танковых моторов. Сначала с одной стороны, а затем и с другой. Очевидно, немцы планировали взять танковый полк в клещи, но за счет отхода назад и занятия более удобной позиции, которая была с одной стороны прикрыта болотом, а с другой — небольшой речкой, противнику это не удалось. Однако он все равно пытался ударить во фланги по сходящимся направлениям.
Сначала на дальнем от Ивана фланге показались уже знакомые гибриды Т-26Э и Pz-III, украшенные огромными белыми крестами. Их атаку поддерживали панцерягеры, штурмовые орудия StuG-Ш и пехота. Высунувшись из люка, разглядев противника в бинокль и не увидев танков Pz-III и Pz-IV, Иван понял, что основной удар будет с другой стороны, откуда тоже слышался гул танковых моторов. И этот удар, который наверняка будет основным, придется как раз на позиции его батальона.
Иван повернулся в сторону предполагаемого удара основных сил противника. Так и есть! В расположенных вдали кустах промелькнул силуэт мотоциклиста, за ним еще один. Это тоже разведывательное подразделение, но только оно, в отличие от первого, не полезло проводить разведку боем, а предпочло незаметно занять позиции в кустарнике.
Тем временем на левом фланге, потеряв шесть машин, немецкие танки начали отход. Командир полка приказал первому батальону начать преследование, соблюдая осторожность на случай противотанковой засады, а остальным батальонам, оставаясь на месте, сосредоточить внимание на правом фланге.
Враг не заставил себя долго ждать. На поле перед рощей бодро выкатили Pz-III и Pz-IV и красиво, как на параде, развернулись из взводных колонн в цепи. Одновременно на русские позиции обрушились снаряды из полевых орудий. Располагавшиеся перед рощей сорокапятки и истребители танков с противотанковыми ружьями ПТРС открыли огонь по врагу. Вслед за ними открыли огонь и укрытые на опушке тридцатьчетверки.
В этот момент командир батальона, который преследовал отступившие немецкие танки, сообщил по радио, что нарвался на противотанковую засаду и, потеряв аж целых девять машин, вынужден сам отойти. Его танки были расстреляны почти в упор хорошо замаскированной батареей 50-мм противотанковых орудий РаК-38, однако во время преследования удалось сжечь одиннадцать немецких танков.
