Иван вызвал по радио штаб и доложил о приближении вражеских самолетов. Судя по реакции, это была весьма важная и неожиданная для командования информация. В планы командования вовсе не входило допустить удар авиации противника по наступающим танковым дивизиям. А немецкие самолеты между тем приближались. Вот их уже стало отлично видно и без бинокля. Хорошо, что хоть заходят прямо по курсу, а не пытаются зайти против солнца. Так хоть пострелять по ним можно будет.
— Хлопцы, давайте в танк! Сейчас начнется! — крикнул Иван экипажу, разворачивая ствол зенитного пулемета в сторону приближающихся «лаптежников». Танкисты принялись карабкаться по броне к люкам. Со стороны позиций мотострелков послышалась стрельба. Было слышно, что стреляли не только винтовки и пулеметы, а и взятые в качестве трофеев 37-мм пушки. Значит, немцы начали атаку на хутор одновременно с появлением самолетов.
«Юнкерсы» выпустили тормозные щитки и начали пикировать. Жуткий вой и вид буквально падающих сверху самолетов леденил душу. Необстрелянные солдаты мотострелковой роты, у которых сегодня был первый в их жизни реальный бой, почти прекратили стрельбу, вжавшись в дно траншей. Стрельба стихла. Но тут же со стороны хутора послышался стук пулемета, и в небо взметнулись пунктирные линии трассеров. Это вывело Ивана из оцепенения, и он тоже поймал несущийся на него «Юнкере» в перекрестье прицела и нажал на спуск. Пулемет забился в руках, выплевывая в небо навстречу пикировщику огненные полосы трассеров. Иван уже хорошо различал висящую на специальном держателе под брюхом самолета 500-килограммовую бомбу. Вот держатель отвел ее от корпуса, и она, отделившись, полетела прямо на него. А самолет почти над самой головой развернулся в горизонтальный полет, подставив днище под пули. При виде несущейся на него авиабомбы Иван отпустил пулемет и инстинктивно попытался закрыться от несущейся смерти руками. Раздался грохот, отдавшийся в ушах и голове дикой болью. Руки обожгло. В глазах потемнело. Наступила тишина.
25 июня 1941 года. Москва. Кабинет Сталина в Кремле.
Склонившись над картой.
Сталин, мягко ступая, прохаживался по кабинету, молча набивая трубку. Перед ним за столом сидели генералы и маршалы. Народный комиссар обороны Слащов, стоя у висевшей на стене карты, докладывал о ходе начатого на рассвете стратегического контрнаступления ударных механизированных группировок с целью отсечь и окружить немецкие танковые группы.
Стратегический замысел был прост и по-своему гениален. Это был в некотором роде «антиблицкриг», «блицкриг» наоборот. На границе держала оборону жиденькая цепочка пехотных дивизий. Плюс небольшие заслоны, которые создавали у немцев видимость обороны, сдерживая противника на отдельных направлениях. Сдерживать передовые механизированные немецкие группировки не пытались, сознательно позволяя вырваться далеко вперед и лишь ненавязчиво направляя их по заранее заготовленным маршрутам. Пусть немецкие танковые и моторизованные соединения рвутся вперед, оставляя позади медлительные пехотные дивизии. Конечно, пришлось пожертвовать полосой почти в 200 километров. Ну так и финны «Линию Маннергейма» не прямо на границе строили.
Когда Слащов предложил этот план, его многие чуть ли не открыто обвинили во вредительстве. А ведь Слащов смелый человек. Очень смелый. Сталин любил таких людей. Слащов героически и гениально отбил зимой 1920 года красное наступление на Крым. А уже в 1921 прославленный генерал не побоялся возвратиться из эмиграции в Советскую Россию и даже заявить о желании служить в Красной армии. Тогда, ему, правда, не доверили командование войсками, а направили преподавать. А потом он не побоялся при разборе бездарной и позорной польской кампании назвать вещи своими именами, а «красных маршалов» — бездарностями. И сказать это в лицо самим «красным маршалам».
И вот сразу после назначения наркомом обороны вместо Ворошилова Слащов предложил свой план отражения возможной германской агрессии. А ведь и план был рискованным, и само его высказывание бывшим царским генералом было большим риском лично для самого Слащова. Но Сталин тогда оценил его смелость и поддержал. И только сейчас до конца осознал, насколько дальновидно поступил.
