Около хутора мотострелковая рота вовсю рыла окопы. Трофейные немецкие 37-мм пушки были замаскированы и укомплектованы расчетами из числа мотострелков. Пленные немцы спокойно и тихо сидели под охраной в сарае и хлеву. Подбитый танк уже подтаскивали на буксире. Иван приказал укрыть танки в примыкавшему к хутору саду и замаскировать, поставив между деревьями. Когда капитан вылез из люка и спрыгнул на землю, чтобы размять затекшие ноги и осмотреть танк, то ужаснулся. И лобовая броня, и даже борта были покрыты выбоинами и бороздами от ударов немецких бронебойных снарядов. Но ни одному из них не удалось пробить броню модернизированной тридцатьчетверки. Один из запасных внешних топливных баков был вообще оторван, другой имел одну крупную рваную дыру и множество мелких. Были искорежены надгусеничные полки и ящики для имущества, разбиты фары. Остальные танки роты имели примерно тот же вид. Сегодня досталось всем.
В итоге боеспособными оставались только шесть машин, то есть чуть более половины. Танк, которому зенитка разворотила корму, подлежал отправке в ремонтно-восстановительный батальон. Так же, как и тот, которому снаряд угодил в стык башни и корпуса, намертво ее заклинив. Как Иван узнал уже при осмотре танков, еще в одной машине был разбит прицел, но имелся запасной, а замена должна занять не более получаса. Экипаж, который после первого боя остался чинить перебитую гусеницу, доложил по радио, что заканчивает ремонт своими силами и обещал максимум через час прибыть к хутору. То есть после возврата в строй двух машин потери можно считать минимальными. Но ведь и немцы не будут сидеть сложа руки, подтянут войска и начнут атаковать уже по-настоящему. И произойти это должно уже в ближайшее время. Капитан осознавал, что его рота, подобно плотине, перекрыла мощный поток немецких колонн, подтягивавшихся вслед за передовыми моторизованными группировками. Значит, они будут прорываться невзирая на потери, тем более что смогут обеспечить подавляющий численный перевес. Или, скорее, подтянут артиллерию и огнем расчистят себе дорогу. Это более характерно для Вермахта, который очень не любит атаковать, не подавив противника огнем. Кстати, вполне возможно, что и немецкие пикирующие бомбардировщики пожалуют, как альтернатива артиллерии или же в дополнение к ней.
Иван приказал немедленно приступить к маскировке техники. Сделал это он очень вовремя, так как минут через двадцать вдалеке послышался гул авиационных моторов. Капитану Терехову уже приходилось за прошедшие три дня слышать сирены воздушной тревоги. Перед войной дивизия стояла в полевом лагере в ста двадцати километрах северо-восточнее Западной Двины. А в ночь с 21 на 22 июня был отдан приказ скрытно форсированным маршем выдвинуться в сторону Даугавпилса. На новом месте расположились прямо в лесу. Танки стояли между деревьями, накрытые маскировочными сетями. А на месте прежней дислокации так и остались палатки, которые было приказано оставить. В дополнение к ним в ту же ночь были еще установлены фанерные макеты танков.
Иван не знал, бомбили ли немецкие самолеты пустые палатки и фанерные макеты, но когда вдалеке показывалась очередная волна немецких бомбардировщиков и объявлялась воздушная тревога, весь личный состав прятался в перекрытые щели, выкопанные рядом с танками в первый же день. В целях маскировки зенитные подразделения дивизии не стреляли по пролетавшим над лесом немецким самолетам, хотя зенитчики каждый раз занимали свои места на укрытых маскировочными сетями позициях. Тогда Иван уже привык к гулу моторов над головой и силуэтам проносившихся над лесом самолетов. Но под бомбами он еще ни разу не побывал, а потому от приближающегося гула ему было не по себе. Танки стояли среди фруктовых деревьев без маскировочных сетей и наверняка были великолепно видны с воздуха.
— Воздух! — послышались со стороны хутора крики пехотинцев. А на юго-западе показались черные черточки. Экипаж для маскировки спешно закидывал машину всем, что попадалось под руки — травой, ветками, вырванными из земли кустами. Иван залез в командирский люк, чтобы подготовить зенитный пулемет. Затем он взял бинокль и попытался разглядеть приближающиеся самолеты. Капитан сразу распознал «лаптежников» — пикирующие бомбардировщики Ju-87B, прозванные так за характерные обтекатели неубирающихся шасси. Для танкиста это были наиболее опасные враги. Их слабенькие 7.92-мм пулеметы — ерунда, но вот с пикирования Ju-87B вполне может попасть в танк 50-килограммовой бомбой, а то и 250 или 500-килограммовой. В зависимости от того, что под ним подвешено. Ходили слухи, что немцы проводили эксперименты по вооружению Ju-87 противотанковыми пушками. А сверху и по бокам летело несколько звеньев истребителей прикрытия.
