– При чем здесь мои родители?
– При том. Вдолбили тебе, что нужно верить людям, да? Про долг и честность, и что любовь существует… Равенство, братство и прочая чепуха, верно?
– Откуда ты…
– Держали в своем лесу, как золотую рыбку в аквариуме, а потом бросили в бассейн к акулам.
– Никто. Меня. Не бросал, – как можно спокойнее сказала она. Слезы подступали к горлу. В груди горело так, точно проклятый журналист ударил ее отравленным ножом, и яд расползался по телу, заполняя каждую клетку.
Тимур ее не слушал.
– А я-то хорош! Не просек фишку. Совсем нюх потерял. И уже ничего не исправить.
Она встала и пошла прочь. Остановилась и сказала через плечо:
– Не думай, что ты все про меня понял. Ты ничего обо мне не знаешь. Впрочем, неважно. Я все равно сбегу, вот увидишь.
На следующий день она сделала вид, что не заметила Тимура, который призывно махал рукой у кормушки. Пристроилась в конец очереди и уставилась в бритый затылок впередистоящего заключенного. Вышло глупо и по-детски демонстративно, типа "из рук врага ни крошки!". Она кожей чувствовала насмешливый взгляд журналиста.
– Ну и пусть, – сердито прошептала Рада. – Мне наплевать на тебя, слышишь?!
– Что? – обернулся к ней тот, что впереди. – Ты мне?
Рада отрицательно мотнула головой. Тощий вертлявый мужик смерил ее плотоядным взглядом и вдруг подмигнул.
– Симпатичная… – масленым голосом протянул он. – Познакомимся? Я Стиг.
Рада закусила губу и уставилась в пол. Лучше бы этого сунули вчера в биоузел, а не безобидного Штерна!
– Гордая? – удивился вертлявый. – Ладно, потом сама прибежишь.
Он длинно сплюнул на пол и отвернулся. Рада тихонько выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Очередь двигалась на удивление быстро, и скоро гофрированная, неприятно теплая трубка оказалась в руках Рады. Она вспомнила про индивидуальный загубник, торопливо приладила его и, зажмурившись, сунула в рот. Гадкая масса толчком выдавилась из трубки, и Раду чуть не вывернуло наизнанку. Горло упрямо сжималось, не желая принимать фуду.
Она уже готова была сдаться, но перед глазами возникло сочувствующее лицо Стефа и, словно наяву, прозвучал его голос: "Держись, Ра! Сделай это для меня, пожалуйста!"
"Я люблю тебя", – всхлипнула Рада и заставила себя сделать первый глоток.
Обрадованный желудок взорвался чувством голода, мгновенно заглушившим отвращение. Рада принялась с жадностью поглощать питательную массу и никак не могла остановиться.
Она отвалилась от трубки, как насосавшаяся пиявка, и громко рыгнула. Голова кружилась, ноги подкашивались. Рада, шатаясь, побрела прочь от толпы – найти спокойный уголок, свернуться калачиком и…
– Ну что, захорошела? – насмешливо спросил вертлявый, преграждая ей путь. – Теперь посговорчивее будешь, краля?
Сил на разговоры не было, и Рада просто попыталась обойти досадную помеху. Но мужик оказался настырным, снова заступил ей дорогу и продолжил говорить:
– Нехорошо так себя вести, слышь? Тебе уважаемый человек предлагает, а ты морду кривишь, – в его голосе появились угрожающие нотки. – Я два раза предлагать по-хорошему не стану.
Он подошел совсем близко. Кривая ухмылка обнажала неровные желтые зубы, в уголке рта повисла капелька засохшей фуду. Рада обеими руками толкнула вертлявого в грудь. Тот едва не упал – нападение оказалось полной неожиданностью для него – и тут же оскалился, зарычал, став похожим на рассерженную гиену. Потом больно схватил ее за запястье и злобно прошипел:
– Тихо ты! А то…
Он замахнулся свободной рукой. Рада испуганно пискнула и закрыла глаза…
– Отвали, Стиг, – негромко, но уверенно приказал знакомый голос.
– Чего тебе?! – взвизгнул вертлявый. – Иди своей дорогой, слышь, писака недоделанный!
– Я сказал, отвали, – повторил Тимур. – Она моя.
– Чего-о-о? – возмутился Стиг. – Врешь! Я сам видел…
– Шая спросим? – вкрадчиво перебил журналист. – Пусть подтвердит, что я вру?
Вертлявый вдруг как-то съежился, увял. Выпустил Раду и злобно прошипел:
– Посмотрим еще… Пересечемся на узкой тропинке, слышь?
– Не вопрос, – пожал плечами Тимур. – Всегда к твоим услугам, главное, тропинку найди.
Он аккуратно подхватил Раду под локоть и повел прочь от фонтанирующего ругательствами Стига.
