Покрытое шрамами лицо Ларина скривилось, но он ничего не ответил, лишь скрестил руки на груди. Раде хватило секунды, чтобы принять решение.
– Подождите, Шай! – крикнула она, пытаясь перекрыть гул толпы. – Оставьте его, дайте мне сказать!
Человек-киборг с удивлением взглянул на нее и одним жестом остановил разбушевавшихся арестантов.
– Ну, говори.
– Простите его. Нельзя же так! – Рада вдруг поняла, что больше ста человек смотрят на нее. – С каждым… могло. Доктор Штерн… Он… он – ученый и хороший человек!
– Что тебе до него? Кто он тебе? Отец, брат, любовник? – презрительно усмехнулся горбоносый. – Никто не имеет право сбрасывать шлак прямо здесь. Не уважает себя, хрен с ним. Но он не уважает нас и наш общий дом. Значит, придется научить.
– Вон тот, Слон, и так уже… научил, – совсем тихо сказала Рада. – Пусть уберет за собой и живет дальше. Дайте ему шанс!
– Как раз это я и собираюсь сделать. Дам ему шанс свалить отсюда. Через задний проход. Глядишь, на этот раз у засранца получится.
Рада открыла рот, но сказать ничего не успела. Сильные руки сжали ее так, что не вздохнуть.
– Молчи! Не высовывайся, – прошипел Ларин и громко сказал: – Не обращай внимания, Шай. Она еще не очухалась после анабиоза.
– Твоя соска, Тимур?
– Моя.
Раде попыталась вырваться из крепких объятий. Но журналист лишь теснее прижал ее к себе.
– Люблю таких, бойких, – весело сказал Шай. – Смотри, как бы делиться не пришлось.
Он повернулся к остальным и скомандовал.
– В биоузел черта!
Толпа радостно взвыла и устремилась вперед. Бывшему академику скрутили руки за спиной и начали запихивать в тесную щель биоузла вниз головой. Штерн вопил и извивался.
Рада заплакала.
Послышалось шипенье и бульканье, а когда тонкая кожистая перемычка распахнулась, биоузел был пуст.
Толпа моментально рассосалась. Представление закончилось, жизнь возвращалась в обычное русло. По приказу Шая несколько женщин начали наводить порядок. У кормушек и биоузлов снова зазмеились очереди. Только та щель, где бесследно исчез Штерн, оставалась незанятой.
Журналист все еще прижимал Раду к себе.
"Он поломал тебе жизнь!" – всплыли вдруг мамины слова. Точно жизнь это игрушка, которую можно сломать.
– Очухалась? – хмуро спросил Ларин, отпуская ее. – Нельзя так себя вести. Говорят, Шай убил больше людей, чем здесь сидят.
– Ты боишься его?
– Нет. Но это не значит, что нужно лезть на рожон. Хочешь выжить – держись рядом со мной.
– Почему?
– В их системе координат я нахожусь примерно в одной плоскости с Шаем…
– Ты такой же! Для тебя нет разницы – клеветать на хороших людей или засовывать их в биоузел.
Он скривился:
– Да все с твоим Профессором…
– Я сбегу отсюда! – перебила его Рада. – Тут место только для таких, как он и ты! Сбегу! Пророю стенку корабля, пока она мягкая, и выберусь на другой стороне.
– Удачи! – ухмыльнулся Ларин. – Думаешь, никто не пробовал? Ты даже не знаешь, что там – отсеки корабля, внутренности инопланетной твари или открытый космос. Пропадешь, и дело с концом. Впрочем, не буду отговаривать. Твоя жизнь, не моя.
Она кусала губы.
– Тогда… Тогда я научусь есть эту гадкую фуду, научусь драться за место у кормушки, чтобы выжить и долететь. Чтобы дождаться, пока Стеф заберет меня.
– Ты серьезно? Погоди, так ты все еще думаешь… – он расхохотался. – Детка, разуй глаза. Никто за тобой не придет и никуда не заберет. С каторги не возвращаются. Это как же нужно было запудрить тебе мозги, чтобы ты до сих пор верила, что он тебя спасет? Он умеет манипулировать сознанием так же хорошо, как и Внешкой? Или это какие-то аутерские технологии? Наркотики, подавляющие волю?
– Что ты несешь?
– А вот что, детка. Клевери твоего даже в природе не существует.
– В каком смысле?
– В прямом. Умер он. Двадцать восемь лет назад. В возрасте двух недель от роду.
– Не может быть!
Тимур развел руками:
– Это было установлено в ходе следствия. Так что основными фигурантами дела стали Штерн и ты. Откуда ты вообще такая взялась?
Он вдруг замолчал, что-то обдумывая, потом потрясенно уставился на нее.
– Погоди-ка… То есть, все эти разговоры про родителей-прими не просто красивая легенда? Ты действительно прожила большую часть жизни в джунглях?
