– По комбинезону. У всех остальных стандартные оранжевые комбики, а Алексу мы подарок на день рождение сделали. В цветах старинного немецкого флага. Ой, неудобно как, он же не знает, что я из-за тебя вахту бросила. Теперь мне точно влетит!
– Так что делать будем? Сбежим или мне его задавить?
Сердиться на Стефа было совершенно невозможно.
Вездеход притормозил около Штерна.
– Здравствуйте, Алекс, – крикнул Стефан, приоткрыв окно. – Неудачное время для прогулок. Подбросить вас до станции?
– Спасибо. Это было бы весьма кстати. А вы что тут делаете? О, и Рада тут?
– Я… – растерялась Рада. Выкручиваться и врать она совсем не умела.
– Мы тут на аутеров охотимся, – брякнул Стеф. – Ра вдруг решила, что у буровых вышек расположено их тайное логово.
– Что? – подозрительно нахмурился немец, залезая в кабину.
Рада умоляюще взглянула на него:
– Вы там никого не видели, Алекс? Мне показалось… Да нет же, я точно видела аутера!
– Я ничего не понимаю, – занервничал начальник станции. – Вы же должны быть на вахте, Рада. Какие еще аутеры?
– Это просто шутка такая, – примирительно сказал Стеф. – Не обращайте внимания, господин Штерн. Просто Ра ужасно боится аутеров, они ее в детстве покусали.
– А… юмор?! То есть вы увидели меня и подумали, что я пришелец? Смешно. Но я, кажется, не такой толстый? Ха-ха-ха! – залился Штерн утробным смехом.
Но она не могла спутать аутера с черно-красно-желтым Штерном!
– Ра, – сказал Стеф уже в комнате. – Это даже не смешно. Мало ли что тебе показалось? Не стоит об этом болтать. Во-первых, ты же не хочешь, чтобы Штерн начал выяснять, почему ты бросила вахту. А во-вторых, разве ты не знаешь, как относятся к "контактерам"? К тем, кто утверждает, что встречался с аутерами? Мало тебе косых взглядов из-за твоих предков-натуралов? Хочешь, чтобы гээсбешники начали задавать вопросы? Хватит дуться. Иди сюда. Я же просто хочу защитить свою маленькую девочку.
На следующий день, когда Стеф уехал, она все-таки сходила к вышкам, но никаких следов аутера не обнаружила.
***
– Говори, детка, говори, – ласково сказал "вождь". – Где ты его видела?
– На "Эскудеро".
– Что он делал?
Рада пожала плечами:
– Не знаю. Я вообще не уверена, что… Может, мне показалось.
– Ты же понимаешь, детка, – наклонился к ней "вождь", – что все сотрудники "аутерского" посольства стоят у нас на учете. Насколько мне известно, никто из них не посещал "Эскудеро". Значит, ты видела нелегала, нарушившего визовый режим, возможно, с враждебными намерениями. А наша задача, прежде всего, состоит в том, чтобы обеспечить безопасность землян.
– Я ни в чем не виновата, – ее губы снова задрожали.
– Твои показания по этому делу будут учтены, – снисходительно пообещал он. – Что еще тебе известно о нелегале?
– Возможно, с ним встречался Алек… доктор Штерн. Но я не уверена.
– Так я и думал. Кто-то еще, кроме тебя, может подтвердить факт появления аутера на станции?
– Н-нет, – не задумываясь, соврала Рада.
Стеф же все равно ничего не видел. Зачем его впутывать?
"Вождь" больше не приходил, и про Раду будто забыли. Мир сузился до размеров камеры – четыре шага вдоль одной стены, шесть вдоль другой, восемь – по диагонали. Смена освещения означала ночь, доставка еды – день. Все.
В какой-то момент она поняла, что не знает, сколько уже находится в заключении. Неделю? Месяц? Год? Жизнь превратилась в череду вспышек: сон-еда-сон-еда. Прошло… сколько? Не важно. Прошло много дней, а ее больше не вызывали, не допрашивали. Вообще никто и никак не интересовался судьбой Рады Алинтас. Может, настоящий преступник давно пойман, а ее держат здесь на всякий случай, для дополнительных показаний? Или записи с камер слежения оказались стерты, и суд давно прошел без ее участия? И теперь остается только ждать корабля, который отвезет заключенную – нет, уже осужденную – Алинтас к месту отбытия наказания?
Стоило закрыть глаза, как из темноты выплывало лицо Стефа. Разрасталось, заполняя собой пространство, превращалось в звезду, планету, Вселенную… "Привет, Ра! Кому хмуримся? Ты же у меня умница, гляди веселей!" Чтобы не сойти с ума, она по секундам перебирала дни со Стефом, дни, полные счастья…
