Эвалард послал мне родового хранителя, чтобы угробить. Пара часов, проведенных в драконьем лесу, убедили меня в этом. Чешуйчатый камикадзе пер напролом сквозь овраги и буреломы; мелкий и юркий, он с легкостью преодолевал все препятствия и возмущался, когда я спотыкалась о корни, цеплялась подолом за ветви и – самое возмутительное – оказалась одета не для побега. Как будто он просил меня переодеться!
Я, убежденная городская жительница, имела весьма теоретические представления о лесных походах. И если юбка всего лишь мешала, то легкие туфли из тонкой кожи не были предназначены для забега с препятствиями. Да я себе все пальцы отбила о чертовы корни!
А еще меня не покидало ощущение чего-то неправильного, возникшее, как только мы покинули освещенную магическими огнями деревню. Дурацкое ощущение! Оно заставляло меня тревожно озираться, вместо того, чтобы смотреть прямо перед собой или хотя бы под ноги.
– Терпи-с, скоро будем-с на месте. Там и отдохнешь, – пропыхтел Светик, не поворачивая головы.
– Граница уже близко? – вмиг оживилась я.
– Нет. Рядом-с заброшенный храм Алуны. Отсидимся в нем до утра. Ночью путешествовать небезопасно, мало ли на кого нарвемся в темноте.
– То есть ты признаешь, что нас тут могут сожрать?!
– А разве я когда-то утверждал обратное? – Узкие глаза змеюки недоуменно округлились.
– Почему не предупредил? – сурово вопросила я.
– В этом случае ты отказалась бы рвать когти. Да не дрейфь, уже скоро.
Звонкий вопль, разорвавший тишину, заставил меня споткнуться на ровном месте. Я шлепнулась на колени, ощущая, как меня окатила волна неприятного предчувствия.
– Чт-то эт-то? – запинаясь спросила я.
– Ночная птица. Крикливая. Всех пугает-с, – быстро добавил Светик, потому что вопль повторился, и в этот раз прозвучал гораздо ближе. – Нам вон туда!
«Вон туда» находилось как раз в противоположном направлении.
Еще один возглас прозвучал особенно четко, и стало ясно, что это никакая не птица. Крик был человеческим, более того – детским.
– Ариана, не глупи-с! – Светик юркой змейкой оббежал меня и поднялся на задние лапки. – Драконы их ищут-с и обязательно найдут-с. Шандор – мужик-с слова. Сказал: «Найду-с и урою-с», – закопает так, что три последующих поколения будут откапывать.
Так себе утешение!
Но что, если драконы опоздают? Дети Брианны были мне совершенно чужие, но стоило о них подумать, как перед глазами встали две темные от загара физиономии с улыбками в пол-лица. Плевать на Брианну, я сама себе не прощу, если сейчас пройду мимо!
– Это, скорее всего, сухопутный квакун. – Светик больше меня не отговаривал, а деловито бежал рядом и проводил инструктаж. – Тварь большая, но неповоротливая.
Или мальчики всего лишь забрались на дерево и не могут слезть без посторонней помощи. Да! Я неисправимая оптимистка!
Я бесстрашно неслась навстречу опасности, пока не ощутила дрожь земли. Словно где-то рядом упало нечто огромное.
– Он настолько большой? – шепотом спросила я, против воли сбрасывая скоростью.
– Ключевой момент – неповоротливый, – уверенно заявил дракончик. – В противном случае первый крик стал бы единственным.
– Неповоротливый – это хорошо. А святилище далеко отсюда?
Вопрос заставил Светика остановиться. Нет, этот наглый ящер на полном серьезе застыл как статуя и важно объявил, что детям бронзового дракона нет хода в храм Алуны.
На пустые препирательства у меня не было времени, поэтому я лишь махнула рукой и продолжила бег. Сначала следовало убедиться, что кричали именно Теод и Нэд, а потом уже решать…
