И все же нам могло еще повезти. В царящей вокруг неразберихе был шанс проскользнуть незамеченными, покинуть негостеприимный дом, отыскать дорогу к постоялому двору и там спокойно решить, что делать дальше. Но тут откуда-то сверху раздался душераздирающий вопль. Видимо, кто-то из тех, кто остался на втором или третьем этажах понял, что нас нет и вряд ли вернемся. Надо ли уточнять – радостным крик не был. Разумеется, нас заметили. Все головы повернулись в нашу сторону. Не скажу, что получилось синхронно, но вполне себе выразительно.
– Это все из-за них! – патетично воскликнула Ася и ткнула в сторону нашей колоритной троицы указательным пальцем с ярко-красным острым ногтем, чтобы ни у кого не осталось тени сомнений, из-за кого у нее проблемы в жизни.
– А нечего гостей всякой гадостью опаивать, – парировала я. – И смени маникюршу. У тебя лак наложен неровно, а ноготь на указательном пальце слишком скошен влево. Смотреть противно.
– Просто ужас, – выразила редкое единодушие Норандириэль.
– Как вообще такой кошмар на руках носить? – с недоумением развел руками Акиэль, едва не заехав лютней Норандириэль по носу.
Только хорошая реакция принцессы спасла породистый профиль от кардинальных изменений не в лучшую сторону.
– Они еще и оскорбляют? – разобиделась в ответ на критику мадам. – Так и будете подпирать стены? В кандалы их! – Это уже стражникам.
Дело принимало неприятный оборот. Оказаться в местной тюрьме не хотелось даже больше, чем объяснять Шигу, где обещанное вино. Я затравленно посмотрела в сторону выхода. Стражу возле двери не миновать. Из оружия у нас одна лютня на троих. Не отмахиваться же ею от вооруженной стражи. С моими клинками Ася вряд ли расстанется добровольно. Да. В помещении есть окна. Но на первом этаже предусмотрительная владелица заведения установила решетки. Оставалось либо вернуться на второй этаж (и попробовать спрыгнуть с риском переломать конечности), либо дождаться серьезно настроенной стражи.
– Интересное дело, – гордо подбоченилась я, – нас опоили, обобрали…
– Изнасиловали, – вклинился романист, густо покраснел, потупился, шмыгнул носом и уточнил: – Ну-у-у, почти.
– Убью! Убью всех! – донеслась чья-то угроза сверху.
– Вот. Физической расправой, между прочим, угрожают, – многозначительно добавила я. – И не чем-нибудь, а убийством.
– Так еще ж не убили, – философски изрек сержант. – А коль за жизнь боязно, пойдемте с нами в тюрьму. Там решетки толстые. Вы посидите. Мы – покараулим.
Предложение звучало разумно, но все равно не вдохновляло.
– Даже проводим, – продолжил сержант, – со всем уважением.
– И нежностью, – поддакнул один из стражников и остальные согласно загоготали.
Все четверо медленно двинулись в нашу сторону. Хм… Что-то подсказывало мне, это будет та еще нежность. Этих не провести обещаниями романтического ужина или игрой на лютне, а чудодейственные порошки у Норандириэль уже кончились. Я попятилась к лестнице, всерьез подумывая попытать счастье, выпрыгнув из окна. Черт с ней, с высотой! Мне же может и повезти. Но тут вперед выступила Эльфа.
– Ты, сержант, совсем добра не помнишь? – слегка прищурив карие глаза, поинтересовалась она. – Поостерегся бы наших девочек обижать.
– Я не девочка, – не к месту напомнил Акиэль.
– Нашла чем удивить, – хрипло рассмеялась одна из работниц с кастрюлей в руке.
– Здесь давно никто не ищет невинность, – добавила взъерошенная, как воробей, голубоглазая блондинка, нежно прижимающая к себе подушку.
– Не пугай! – грозно сдвинул густые брови сержант. – Чай, в Запрудах вы не единственное заведение.
– Да. Не единственное. Зато лучшее, – гордо задрала подбородок Ася.
– Ага. Цены у вас… это… – глубоко вздохнул один из стражников и тут же потупился под обещающим все муки ада взглядом мадам.
– Кусаются… – докончил другой и на всякий случай отступил на шаг назад.
– Действительно, уважаемая. – Сержант попытался подкрутить ус пальцами, но тщетно. Кончики усов уныло висели, совершенно не желая принимать залихватский вид. – В других домах все дешевле, а у Миры даже цветы для девочек всего за полмедяка предлагают.
