– Это весной. Хотя мясо с привкусом у бобра и осенью. А вот летний бобр привкуса у мяса не имеет. Они летом в основном травкой питаются. Это зимой их пища – кора и ветки. Отсюда и привкус. Хуже всего вкус мяса у тех бобров, которые всю зиму на осине или иве прожили. Те, что березу грызут, те повкуснее будут.
– Ты, я вижу, гурман. – Валерка потянулся за очередным куском.
– А то! – Юрка рассмеялся.
Вечером ребята снова сидели в засидках. У Валерки зверей не было. Никто не плавал и не кормился. Хотя он вот уже битый час сидит и не шевелится. Наконец солнце скрылось за елями и соснами. Валерка прислушался.
Хор… Хор… Цвиг…
Над ним протянул вальдшнеп.
– Низко как! – удивился Валерка и вспомнил, как он и его отец, в родном Подмосковье ходили на весенние вальдшнепиные тяги.
Хор… Хор… Цвиг… – протянул следующий вальдшнеп.
– Вот дают!
Выстрел прогремел в той стороне, где был Юрка. Одиночный ружейный выстрел.
– Наверное, по кастеру, – прошептал Валерка отвлекаясь от тянущей прямо над его засидкой птицы.
Хор… Хор… Цвиг…
– Обнаглели кулички! – Валерка переломил двустволку и поискал в патронташе патроны, снаряженные семеркой. Нашел и перезарядился. На этот раз охотника-промысловика, которому очень нужны деньги, победил охотник-романтик, для которого весенняя вальдшнепиная тяга главное в его жизни. Это настоящая весенняя охота…
Четвертый вальдшнеп налетел на Валерку… Прошло всего минут десять с начала тяги…
Бух! Бух! – ударил он дуплетом по птице. Вальдшнеп как ни в чем не бывало продолжил свой брачный полет.
Валерка от неудачи только плюнул.
– Тьфу! Промазал, и снова зарядился.
Через минуту стрелял в очередного летящего кулика.
Бух! Бух!
За полчаса тяги пролетело полтора десятка вальдшнепов. Стрелял Валерка по всем. Не сбил ни одного и не подранил. Стемнело.
– Ты чего это тут пальбу устроил? – Валерка услышал Юркин голос, вздрогнул и обернулся. Товарищ стоял у него за спиной.
– По вальдшнепам палишь?
– Угу!
– Совсем спятил. Забыл, чем мы тут занимаемся и зачем сюда приперлись?!
– А они летают! – Валерка посмотрел себе под ноги.
– Весна их придавила, вот они и летают. Ты представляешь, если кто из местных охотников тут твою пальбу слышал.
– Но путевка же на вальдшнепа у меня есть. – Валерка пытался оправдываться за совершенную им оплошность.
– Да, ты ее купил, но мы поначалу должны бобров пошерстить, а потом, перед окончанием весновки, можно и одну зорьку вальдшнепам посвятить или гусям. Слышишь, как гогочут?
Га-гак-га-гак! – над ребятами в полной темноте летел гусиный косяк.
– Извини! – попросил Валерка прощения. – А ты кого взял?
– Грохнул второгодка. Хорошенький, черный по цвету. Самое то. Пойдем, заберем – и в лагерь. А где твои вальдшнепы?
– Нету! – Валерка пожал плечами.
– Как? Ты же раз пятнадцать стрелял.
– Больше. Но не попал.
– Охотничек. Ничего не скажешь. – Юрка похлопал Валерку ладонью по спине. – Ладно уж, пошли.
В лесу у костра парни прожили семь полных дней…
– Пора и честь знать, – сказал Юрка, убирая в снег шкуру, снятую с очередного добытого бобра. – Домой пора. Комплект взяли. Я четырех кастеров и ты трех. – Он посмотрел на Валерку.
– Тянет все это как минимум на пару лет тюрьмы.
– Тьфу на тебя! – Юрка рассмеялся. – Особо крупный ущерб налицо. Сам посчитай. Грохнули семь бобров, десять уток, двух зайцев, одного барсука, плюс мой рябчик и твои вальдшнепы.
– Вальдшнепы добывались по путевке. Ты их в общую кучу не вали. – Валерка похлопал себя по нагрудному карману, где у него лежал охотбилет, разрешение на оружие и путевка на охоту.
– Ну раз по путевке, то другое дело, – согласился Юрка. – Но я тебе так скажу. Если нас со всем этим заметут, дадут по полной катушке. Не сомневайся. Институт тогда тю-тю, и мотать нам на киче от звонка до звонка. Ребят уже ловили. Про дело бобрятников слышал?
Валерка кивнул, только не помнил, когда это было.
– Не так давно. Я даже успел кое с кем из них лично познакомиться. – На секунду Юрка задумался.
– Думаю, кто-то из своих мужиков сдал. Стукачей в общаге немерено. Каждый, как может, ради карьеры служит. Для родной партии и правительства.
