Не раздумывая больше, он повел ружейными стволами в сторону зверя. Навел мушку на пятно-голову и медленно потянул спусковой крючок.
– Ух! – глухо ударил выстрел.
– Бульк! – бобр скрылся под водой сразу, как только дробь подняла вокруг ивового прутика сноп водных брызг.
– Черт! – ругнулся Валерка. – Неужели промазал?
Он переломил двустволку и заменил стреляный патрон на новый. Сел под кустом.
Если смазал, думал он, может, еще раз этот бобр покормиться вылезет. А может другой. В семье ведь не он один живет.
На другой стороне, за кустом, вроде как что-то всплыло из-под воды. Небольшая рябь прошла по водной глади и исчезла. Валерка приподнялся и огляделся. Ничего интересного он не заметил. Быстро темнело, и тень от росших по берегам канавы деревьев и кустов успела накрыть все вокруг. Но Валерка продолжал сидеть в засидке и не заметил, как к нему сзади почти бесшумно подошел Юрка.
– Где трофей? – спросил он негромко.
От неожиданности Валерка даже вздрогнул. Обернулся.
– Испугал!
– А я думал, услышит меня охотник, как я к нему подхожу, или нет? Не услышал! – Юрка улыбнулся.
– Да я и так тут весь в расстройстве сижу. Ты еще подкалываешь. – Валерка сделал вид, что обиделся.
– Что случилось?
– Промазал по бобру. С двадцати шагов. – И Валерка рассказал, что произошло.
– Говоришь, на той стороне зверь кормился?
Валерка кивнул.
– Тогда давай пойдем и посмотрим.
Ребята обошли канаву, нашли переход на противоположный берег и перебрались. Включили фонари.
– Бобры молодцы. Плотину соорудили, а мы, дураки, днем тут поленились посмотреть. Ведь это лучшее для охоты место. Для засидки и для установки капкана. Видишь слив у плотины? – Юрка осветил лучом фонаря место, где бобры перелазили через построенную ими плотину.
– Он же и звериный лаз. Завтра днем в этом месте нужно железку воткнуть. Такое место всегда козырное. Уловистое. Все, кто по канаве проплывут, тут обязательно пролезут. Может выдра влететь, норка, шушера и, конечно, бобр. Пару раз уток ловил. Один раз даже щуку.
– Щуку? – Валерка удивился. – Ладно врать-то.
– Посмотри, дружище, в мои честные глаза. – Юрка направил фонарь себе в лицо. Он смеялся. Через некоторое время они подошли к тому месту, где Валерка видел бобра.
– Где он кормился? – Юрка подошел ближе к воде.
Валерка осветил куст, в этот раз он находился на противоположном от парней берегу. Прошелся лучом света по воде и остановился у березовых стволов. Здесь плавало несколько веток-погрызов.
– Кажется, на этом месте. У этой березы. Столик тут у него. Видишь, погрызы совсем свежие. – Валерка светил, а Юрка, нагнувшись над водой, аккуратно осматривал стволы деревьев.
– Не врешь, – подтвердил он. – Тут следы от дробинок. Юрка провел ладонью по березовой коре. Выпрямился.
– Юр, мне еще показалось, что вроде как после выстрела за кустом что-то всплыло. Примерно через минуту, – неуверенно сказал Валерка.
– Когда, мой друг, вам что-то кажется, тогда нужно креститься.
Юрка улыбнулся и, раскатав выше колен болотные сапоги, пошел водой
вдоль берега. Метров через двадцать он остановился и осветил фонарем середину канавы. Большой пук рыжих волос торчал из воды. Валерка, видя это, одним движением сорвал ружье с плеча, снял с предохранителя, приготовился к выстрелу.
– Бобр! – крикнул он.
– Вижу, что не лось, – спокойно сказал Юрка. – Ружье опусти. Похоже на бобра. Возьми лучше у меня фонарик и свети, – он передал фонарь Валерке.
Юрка сделал несколько шагов в глубь канавы. А когда вода дошла почти до края его сапог, потянулся к меху.
– В кого стрелял? – спросил он.
– Сеголетка!
Юрка под водой за что-то ухватился и потащил это что-то на себя. Тащил к берегу и улыбался.
– Говоришь, сеголетка?
– Угу, – Валерка стоял, ждал и не шевелился.
– Тогда смотри.
Бобр величиной с хорошего барана был вытащен Юркой из воды на берег.
– Вот твой первый сеголеток. Лет так на пять или шесть.
Валерку поразил вид зверя. Бобра он видел впервые. По форме тела он чем-то напоминал большую крысу, у которой были маленькие передние конечности и крупные задние, соединенные между пальцами широкой кожистой перепонкой. Особенно бросался в глаза бобровый хвост. Похож на лопату, плоский, почти лишенный волос и покрытый щетинками-чешуйками. Как показалось Валерке, хвост был по длине не менее 20 см, и шириной около 10–12 см. Цвет меха у зверя был темно-каштановый.
