25 июня 1709 года две армии встали друг против друга. Петр не хотел дать ни одного шанса Карлу. Он писал генералу А. Долгорукову:
«Объявляю вам, что шведские дезертиры скрывают, что в сих числах или граф Пипер или иной кто из знатный шведских персон, с несколькими сотнями шведов поехал к Днепру искать, чтоб как возможно за Днепр перебраться: чего для надобно господину гетману Скоропадскому послать от себя указы не мешкав к полковнику Калагану и к прочим командирам, обретающим за Днепром, дабы они весьма того накрепко смотрели, чтобы оных шведов за Днепр не пропустить и того для везде по берегам всякие перевозные суда и лодки побрать и приставить крепкие караулы.»
До Полтавской битвы оставалось два дня, но точной даты сражения пока никто не знал.
Французский философ Вольтер писал в «Истории Карла XII, короля Швеции и Петра Великого, императора Российского»:
«Решительная сия баталия под Полтавой произошла 8 июля 1709 года между двумя самыми необычными монархиями, которые только существовали тогда в свете. Карл XII прославился девятью годами непрестанных побед, Петр Алексеевич – девятью годами трудов, создавших армию, равную шведской. Один раздавал царства, другой насаждал в своих владениях цивилизацию. Карл любил опасности и сражался лишь для славы. Петр Алексеевич не бежал от опасностей, но воевал только ради выгоды.
Карл получил титул Непобедимого, которого мог лишиться за единую минуту, но Петру Алексеевичу вся Европа уже присвоила имя Великого, какое ни одно поражение не могло отнять у него, поскольку заслужено было оно отнюдь не победами.
Историки точно не знают, спокойно ли спал или вообще не спал Карл XII перед Полтавской битвой. Но совершенно точно известно – шведский король не знал, что утром впереди зелено-лазоревой полосы русских солдат на него пойдет в атаку сама шведская смерть.
Часть IV. «И грянул бой»
Полтавская битва 27 июня 1709 года
От Яковцев до Переволочны
Позицию для генерального сражения выбрал сам Петр, в XVIII веке выбор позиции часто имел почти решающее значение. Именно генеральное сражение могло решить судьбу всей войны. Выбрав нужную русской армии позицию Петр вынудил Карла атаковать в направлении, устраивавшем русскую армию. Тыл войскам прикрывал обрывистый и практически неприступный берег Ворсклы. Левый фланг защищал Яковецкий лес, протяженностью почти до самой Полтавы. Правый фланг был открыт, а перед фронтом армии находилось ровное поле около 2 километров в глубину. За ним стоял Будищенский лес. Яковецкий и Будищенский лес разделяло открытое пространство шириной чуть более километра– только здесь шведские войска могли пройти для атаки русской армии. Понимая, что наступление шведов начнется именно здесь, Петр распорядился построить между Яковецким и Будищенским лесами укрепленную линию из шести поперечных редутов, позднее занятую двумя батальонами пехоты. К поперечным редутам, расположенным друг от друга на расстоянии 200 метров – расстояние ружейного выстрела – перпендикулярно были построены ещё четыре редута – четырехугольные земляные укрепления, – два из которых к началу битвы закончить не успели. За первыми шестью редутами был выстроен укрепленный лагерь для всей армии. Русский военный историк В. Верховодов писал:
«В Полтавском сражении Петр впервые применил систему фортификационных полевых укреплений. Шведская армия, применявшая линейную тактику, была сильна мощью своего первоначального фронтального удара. Редуты, построенные на пути движения шведской армии, должны были разбить ее на две части, ослабить силу фронтального удара, вынудить к преждевременному развертыванию, расстроить линейный боевой порядок и, наконец, подготовить условия для перехода в контратаку. Редуты создавали благоприятные условия для перехода от обороны к наступлению.»
Наступающая шведская армия, натыкалась на четыре продольных редута, должна была выбирать – штурмовать с большими потерями редуты, или идти мимо них под сильным ружейным огнем. Пройдя четыре продольных редута шведская армия выходила на линию из шести поперечных редутов – и опять должна была их атаковать и пройти сквозь них – под ружейным перекрестным огнем. За редутами шведов ждала русская армия в укрепленном лагере. Европейские армии стали использовать подобный способ действий через сто лет. В плане разгрома шведской армии громадное место отводилось инженерным работам на поле боя.
