Задачей Карла XII была любым путем сохранить в целостности территорию Швеции, сохранив ее как великую державу.
Территория Швеции, кроме национального ядра, включала все побережье Балтийского моря, Померанию, Лифляндию, Этляндию. Флот Швеции состоял из 40 линейных кораблей и 12 фрегатов с 15000 моряков. Почти тысяча шведских купеческих судов легко можно было приспособить для военных целей. Карл легко мог выставить почти 50-тысячную полевую армию, увеличив ее и до 100 тысяч солдат. 25 пехотных и 9 кавалерийских полков были полностью отмобилизованы.
Карл хотел разделить Россию на десяток княжеств, чтобы обеспечить шведскую гегемонию на Востоке Европы. Решив бить союзников по частям, Карл XII начал с Дании, опасаясь ее сильного флота, затем раздавить Августа и обрушиться на Россию. Это оказалось ошибочным стратегическим решением, несмотря на первые победы. Король переоценил свои силы и недооценил ресурсы союзников.
В январе 1700 года 15-тысячная саксонская армия прошла через Польшу и осадила Ригу. Польский сейм, по своему обыкновению, договориться сам с собой не смог и не решился на объявление войны Швеции.
Саксонское курфюршество в конце XVII века было одним из самых могучих в Германии, и одним из самых больших в Европе. Саксонские курфюрсты являлись пленниками императора “Священной римской империи.” Саксонская армия насчитывала 30 тысяч солдат. С 1694 года саксонским курфюрстом стал Август II Сильный, человек лично храбрый, но совершенно беспринципный. Он воевал на стороне Дании, воевал против Франции, против Турции. В 1696 году Август был избран польским королем, с условием возвращения Речи Посполитой земель, “потерянных” в войнах с Турцией, Швецией, Россией.
Саксонская армия формировалась с помощью вербовки. В 1700 году это были 20 пехотных, 7 кирасирских, 6 драгунских полков, гвардия и артиллерия. Пехотный полк состоял из двух батальонов, в которых было по 4 роты и 1 гренадерская – 1200 солдат. Саксонская конница имела гвардейский полк, части кирасиров и драгунов. Кавалерийские полки имели 4 эскадрона из 8 рот – около 1000 человек. Саксонская артиллерия состояла из 4 канонирских рот, рот минеров и саперов, рабочей роты, арсенальной и транспортной службы. Пехота имела ружьи, шпаги, гранаты, кавалерия – палаши, пистолеты, карабины.
Вся саксонская армия имела форму красного цвета с цветами своих полков. На знаменах изображала саксонский герб.
Саксонская армия использовала линейный боевой порядок. Несмотря на преобладание наемников, саксонцы участвовали во всех европейских войнах XVII века и обладали большим военным опытом. Солдаты были прекрасно обучены, а сама армия была серьезным противником.
В конце XVII века Речь Посполитая являлась сеймовой монархией, со всесильными магнатами и выборным королем. Без согласия польского сената, собиравшего сеймы, король не мог объявлять войну и заключать мир. Речь Посполитая по Люблинской унии 1569 года состояла из Польского королевства и Великого княжества Литовского с единым сеймом. Единый король избирался на едином сейме. Польша и Литва сохранили свое внутреннее управление, администрации, бюджет, суд и армию. Дождавшись в 1702 году вступления армии Карла XII в земли Речи Посполитой, поляки объявили войну Швеции.
Армия Речи Посполитой состояла из польской коронной и литовской армий – всего 18000 польских и 8000 литовских воинов. Армия состояла из двух составных частей – подготовленных по польским инструкциям и по западно-европейским уставам. Была и коронная гвардия. В армии Речи Посполитой кроме поляков и литовцев служили немцы, французы, венгры, украинцы, молдаване, татары. Основной ударной силой являлась кавалерия, пехотой пренебрегали.
Во главе польской армии стоял великий коронный гетман, во главе литовской – великий литовский гетман. Гетманы королю не подчинялись, также, как и друг другу. В войсках был большой некомплект личного состава.
Кавалерийский полк обычно состоял из 9 эскадронов – хоругвей, были и треххоругвенные полки. Польская кавалерия делилась на тяжелую гусарскую, среднюю панцирную и легкую. Гусарский полк состоял из 1600 всадников, панцирный – из 3200 воинов, в полку легкой кавалерии могло быть от 3 до 15 тысяч человек. Полки содержали магнаты, это было престижным. Кавалеристы имели пики, сабли, карабины, пистолеты, бердыши, мушкеты. Обмундирование обоих армий было самым разнообразным, как и знамена.
