Медведь поднял голову, рявкнул на сороку: дескать, не лезь не в своё дело, негодница! Но та только ещё крикнула задорно и дальше отправилась лесные новости на хвосте разносить: «берегитесь, медведь бродит по лесу голодный, никому спуску не даст!»
Не удалось бурундуком закусить, так медведь и от его запасов не отказался: жёлуди, орехи, ягоды сушёные – в голодном животе всему место нашлось. А бурундук, сидя на еловой ветке, охватил себя лапками за голову, раскачивался и жалобно кричал. Ещё бы: медведь глотнул раза два и покончил со всеми его сбережениями.
Вздохнул медведь, понюхал вход в норку, подумал верно: плохая у бурундука привычка – испугается, так бежит не в нору, а на дерево. В норе-то я бы живо до него докопался! Мишка видит – тут больше поживиться нечем, покачал головой и побрёл обратно в заросли ивы.
Сорока улетела, примолкли испуганные пичужки. Один маленький бурундук ещё долго, сидя на ёлке, плакал о потерянных запасах.
Дед Максим в это время уже был далеко, не услышал, как медведь с бурундуком бранился, не узнал, что старый знакомый опять к нему в заповедник пожаловал и бедного малыша обидел. Шёл он, посмеивался, бурундука вспоминал. Только вдруг посмотрел на солнце и заторопился.
Вот и избушка его за поворотом дороги показалась. На столе в садике самовар кипит. А около стола одетый по-городскому мальчик стоит и внучка Анюта.
– Так, так, – тихонько сказал дед Максим, остановился у калитки, прислушался, о чём говорят.
– А в футбол я с кем тут играть буду? – сказал мальчик. Сам отвернулся и камешек ногой подкинул, точно ему только камешек этот и интересен. Взглянул на девочку и опять камешком занялся.
У Анюты от обиды губы дрогнули, но тут калитка скрипнула и отворилась.
– Дедушка, – радостно крикнула девочка и договорила жалобно: – Ну чего он такой? Что мы с ним делать будем?
– Вот бабка нас сейчас чаем напоит с пирогами, а там и разберётесь – кто с кем что делать будет. – Дед сказал это спокойно, словно ничего не заметил, а сам в бороду чуть усмехнулся: познакомятся, мол, и обживутся.
– Она девчонка, – неохотно произнёс мальчик, – с ней как в войну играть?
– Другие игры придумаете. Ну, бабка, вижу, я тебе заботу из города привёз. Гляди, как бы эти ежи друг друга не покололи. – Дед Максим хлопнул мальчика по плечу и подмигнул бабке.
– Насилу дождалась, – заворчала бабка вместо ответа. – Самовар уж которую песню допевает, я уголья подсыпать уморилась. Небось ты из некипящего пить не станешь.
– Не стану, – весело согласился дед Максим и с удовольствием присел на скамейку у стола. – Какой в чае вкус, коли самовар при том песни не поёт?
Мальчик сердито отвернулся, но Анюта обиды не помнила, проворно схватила его за руку.
– Федя, садись, – сказала она торопливо. – Дедушка из лесу всегда сказку в кармане приносит. Сейчас достанет. Правда, дедушка?
– Правда, – улыбнулся дед Максим. – Вот в этом. С соседом одним я в лесу разговорился. Налей-ка, бабка, горяченького, а я тем часом про соседа и расскажу.
Рассказ про соседа вышел до того интересный – на четыре стакана чая хватило. Ребята слушали не дыша, даже под столом ногами толкаться перестали.
– Он только по глазам меня и понял, – кончил дед Максим к допил с блюдечка чай. – Я на него глазами повёл, а он с моей коленки бух в траву, да на ёлку. Уж и кричал на меня, и бранился, чуть живот не надорвал. Крепко напугался и оттого на меня же рассердился.
– А ты чего ж не стрелял? – живо спросил мальчуган и даже со скамейки вскочил, так разгорячился.
– Зачем его стрелять? Он живой мне душу веселит, – улыбнулся дед.
– А я бы выстрелил. Обязательно. Вот когда вырасту. Ты зачем сам ружьё носишь, а сам не стреляешь?
Дед Максим поставил чашку на стол, он уже не улыбался.
– Я ружьё ношу затем, чтобы в лесу порядок наблюдать, от лихих людей, которые зверя обидеть желают. А по-твоему, что на глаза попадётся – сам валяй-бей? – сурово проговорил он. – Старые люди говорят: бурундук человеку криком знать даёт, если медведь близко ходит. Вроде он человека от беды уберечь хочет. Вот он каков. А ты, Федя, один денёчек у нас гостишь, живое любить ещё не научился. Погоди – научишься.
