А еще иногда на привалах про Малушку вспоминал. Вот закончится война, вернется он героем в стольный город, станет ей рассказывать про подвиги свои, а она слушать будет и за него радоваться. И от мыслей этих становилось мальчишке теплее.
Но прежде чем про геройства рассказывать, нужно героем стать. Вот только как это сделать, если уже четвертый месяц, как война идет, а о супротивнике ни слуху ни духу? Потому и злился каган. Мерз сильно и злился тоже сильно.
Наконец войско встало. Воины привал наскоро разбили. Шатер посреди становища для кагана и воеводы поставили. Себе палатки натянули. Отогрелся мальчишка. Повеселел. Время свободное появилось. Вот Свенельд охоту и затеял.
Следопыты турье стадо нашли. Истосковались воины по свежему мясу. Все время что коням припасли, то и сами ели. Кашу из овса, который в бочках дубовых Кветан с конюшими хранили да за войском в обозе возили. Просо да пшено затирали и салом топленым сдабривали. От снеди этой уже воротить стало. А тут вон, удача какая. Повеселели вой, потешиться решили. Свенельд их на лов повел и Святослава с собою взял.
А кагану такое в радость. Лук проверил. Копьецо древком в стремя вставил. Скачет по полю вместе со всеми, не отстает.
Добрались до стада. И стадо немалое. Голов сто. Сподручней рогатым по зиме вместе держаться. Легче так прокорм себе из-под снега добывать. Что быки копытами нароют, то телкам с коровами и достанется.
В сторонке охотники остановились, чтоб раньше времени добычу не спугнуть. Спешились. В круг встали, копья и луки на середку положили, руки на плечи друг дружке бросили. И Святослав вместе со всеми в корогод охотничий встал. По левую руку от него Свенельд, по правую — Алдан-десятник. Стали охотники ногой правой притопывать. А воевода ритм задавал да приговаривал:
— Встали мы в корогод, в коло братское, коло охотное, землей подстелились, небом покрылись, зарей подпоясались, звездами окрасились…
— Геть, зверь! — выкрикнули охотники разом.
— Копья наши востры, глаза остры, рука тверда, горяча руда…
— Геть, зверь! — выдохнул Святослав вместе со всеми.
— От Рода добыча, с нами удача, за нами Ветер, Огонь, Вода!
— Геть, зверь! Геть, зверь! Геть, зверь! — повторили охотники трижды и разомкнули круг.
— Так, значит, — Свенельд сказал, — Алдан! Ты со своим десятком стадо сзади обойдите да на нас говяду шуганите. Остальным изготовиться. Копья-то точеные? [67] А то мы за стадом полдня гнаться будем.
— Обижаешь, воевода? — кто-то из воинов спросил.
— Шучу, — ответил Свенельд. — Ладно. По коням. Ускакал Алдан со своими людьми. По широкой дуге стал стадо огибать.
— Как тебе, Святослав, забава? — спросил кагана Свенельд. — Не забоишься, если бык матерый на тебя выскочит?
— Так ведь ты же рядом будешь, — улыбнулся мальчишка.
— Это точно, — кивнул воевода. — Ты копье зря с собой взял. Давай-ка его сюда, — принял копьецо от кагана, в руке взвесил, головой покачал. — Силенок у тебя маловато, чтоб шкуру турью пробить, так что лучше из лука по дичине стреляй. Меться в бок, под левую лопатку. Туда, где сердце у него. Понял?
— Ага, — кивнул каган.
— А копьецо твое пускай со мной побудет. — Он поставил каганово копье в стремя. — Будешь цель выбирать, так по стаду не мечись. Кого сразу приметил, тот и твой, А лучше телку помоложе. И дырявь ее, пока не упадет.
— Ага, — снова кивнул мальчишка.
А у самого сердце затрепетало.
— Да сам-то подле меня держись. А то мне то ли мясо добывать, то ли тебя беречь.
— Не бойся. — Мальчишка чувствовал, как в нем задор охотничий закипает.
— Я и не боюсь, — сказал Свенельд. — Чай не маленький. Одиннадцатый год уж пошел. Во! Смотри! — махнул он рукой в сторону стада. — Пугнул их Алдан. Давай наперерез! — крикнул он охотникам и поводья поддернул.
Пошел его конь в легкий галоп, а Святослав рядом на Облаке своем. Понукает мальчишка коня, за воеводой держится. И остальные по бокам скачут, копья изготовили. И каган на свой лук стрелу наложил.
— Все! — натянул поводья воевода. — Здесь ждем! Святослав, — повернулся он к мальчишке. — Ты, главное, коня на месте сдержи. Ну а как с телкой поравняешься, тогда стреляй и коня гони. Держись у нее с левого бока. Да поближе. С близи точно не промахнешься. И помни, что я рядом.
