По другую сторону группа женщин, по-видимому забывших о необычности обстановки, пила коктейль и весело болтала, временами их голоса звучали чрезвычайно возбужденно, что говорило о том, что дамы слегка опьянели.
Очевидно, никто не заметил, как Мейсон вошел в комнату, и никто не обратил ни малейшего внимания, что Моли Иден стоял рядом, жестикулируя.
— Вот они.
Загадочно улыбаясь, Мейсон подошел к забору. Он широко расставил ноги, засунув руки в карманы, и стал наблюдать.
Вдруг одна из молодых женщин, с рыжими волосами и сияющими голубыми глазами, увидев Перри Мейсона, остановилась и подошла к забору.
— Кто вы? Уж не Перри ли Мейсон, адвокат?
Мейсон кивнул.
— Боже мой, рада встретить вас здесь! Что вы тут делаете?
— Сейчас я консультирую клиента, — сказал Мейсон. — А теперь позволю себе спросить, что вы делаете здесь?
— Я только что выпила второй коктейль и мечтаю о третьем, — задорно ответила молодая женщина. — Только я должна все хорошо обдумать, потому что едва держусь на ногах.
— А могу я, спросить вас, по какому случаю вечеринка?
— Боже, я не знаю. Вивьен велела нам надеть открытые платья и самые современные модели белья, чтобы мы могли эффектно продемонстрировать его. Кажется, кто-то, связанный с ее бывшим мужем, живет в другой части дома. Нам нужно не выпускать его из виду и докладывать о любых действиях.
— Ну как, пока ничего? — спросил Мейсон.
Она рассмеялась:
— Вечер только начался. Он…
— Элен, что ты делаешь? — В разговор вмешалась высокая блондинка.
Рыжеволосая хихикнула:
— Разговариваю с Перри Мейсоном.
— Я предупреждала тебя, без моего разрешения ничего не предпринимать.
— Иди и займись своими гостями, — возразила рыжеволосая. — Твое предупреждение относится к парню, который связан с твоим бывшим мужем. А это Перри Мейсон, знаменитый адвокат. Ты его узнаешь? Боже, я всегда была его поклонницей. Я даже не могу поверить, что встретила вас, мистер Мейсон.
Мейсон обратился к блондинке:
— Я полагаю, вы — Вивьен Карсон.
Она изучающе посмотрела на него:
— Да. Могу я спросить, что вы делаете здесь?
— Изучаю ситуацию.
— Ах, Элен, ты все испортила. Я…
— Вы расставляли ловушку?
Вдруг ее взгляд смягчился.
— По правде сказать, мистер Мейсон, я… я думаю, мне не в чем признаваться.
— Я просто хотел определиться, — сказал Мейсон. — Я не буду обсуждать с вами какие-либо вопросы без вашего адвоката.
— Я представляю себя сама. Сейчас положение дел таково, что ваш клиент у меня в руках. Хотя в душе я не одобряю своих планов.
— Разве они так плохи? — спросил Мейсон.
— Они ужасны… Я вижу, что ваш клиент медленно ходит поблизости, едва сдерживаясь, чтобы не начать разговор. Помешайте ему.
— Почему? — спросил Мейсон. — Вы уже сделали первый шаг, предложив ему кофе. Помните?
— Конечно, помню. И, между нами говоря, мистер Мейсон, это было частью моего плана. Даже самый стойкий человек не сможет вынести запаха кофе утром. По закону, как я понимаю, инициатива моя. Когда я захочу поговорить с вашим клиентом, я поговорю. Но он не может заговорить со мной или моими гостями. Если он осмелится на большее, чем косой взгляд, я имею полное право обвинить его в неуважении к суду.
— Вы так сильно его ненавидите?
— Я ненавижу мужа и именно таким способом смогу свести с ним счеты и получить все, что мне надо.
Моли Иден подошел к Мейсону:
— Извините, Перри, но я…
— Минутку. — Мейсон сделал ему знак молчать.
— Я подумал, — настаивал Иден, — что раз вы, по-видимому, познакомились, то мне бы хотелось, по крайней мере, присоединиться к вам.
Мейсон делал ему знаки глазами.
— Конечно, вы можете поговорить со мной. Это ваш дом и ваша собственность, и вы можете разговаривать с кем угодно в вашей части дома.
Иден сказал:
— Не могли бы вы передать миссис Карсон, что, пока улаживаются юридические формальности, я хотел бы жить с ней в мире и согласии.
Мейсон повернулся к миссис Карсон и повторил:
— Миссис Карсон, мой клиент хочет заверить вас, что он не испытывает к вам враждебных чувств.
— Передайте, пожалуйста, даме, — воодушевленно продолжал Иден, — что удовольствие, которое испытывает одинокий мужчина, видя такую очаровательную женщину плавающей в бассейне, с избытком компенсирует все неудобства, которые причиняет забор из колючей проволоки. Скажите также, что в любое время, когда ей захочется нырнуть под проволокой и воспользоваться трамплином на моей стороне бассейна, я не буду возражать против этого, а буду только рад.
