Полночь над Санктафраксом - страница 3
Их полёт продолжался уже двадцать дней и двадцать ночей, Птица-Помогарь летела впереди и неизменно вела их в предательскую пустоту. Вот и теперь, на двадцать первое утро, когда розовые лучи восходящего солнца осветили небо, это, казалось, неутомимое существо несло их всё дальше и дальше. А тем временем ветра становились всё более и более непредсказуемы, преобладающие юго-западные сталкивались с потоками воздуха, идущими с востока.
— Встань к штурвалу, Гуум! — приказал Прутик стоящей у себя за спиной косматой горе шерсти и клыков. Каждому воздушному пирату нужен верный помощник, и Гуум, толстолап, был верным помощником Прутика. — Держись прямого курса. Мы должны следовать за Птицей-Помогарь. Гуум заворчал, и его мохнатые уши зашевелились.
Прутик сосредоточил внимание на двух рядах рычажков с костяными ручками, которые управляли полётом корабля. Его руки с ловкостью перелетали от одного рычажка к другому, то приподнимая корму, то опуская нос.
Воздушный корабль нырнул и резко накренился на правый борт, когда Прутик в очередной раз попытался последовать за беспорядочными движениями Птицы-Помогарь. С нижней палубы донеслись тревожные крики. Прутик, сжав зубы, сконцентрировался на полёте. Вести воздушный корабль и в лучшие-то времена было нелёгкой задачей, а уж когда перед тобой маячит в открытом небе зверский вихрь — и подавно. Словом, Прутику приходилось выкладываться полностью.
Одной рукой он распределял отвесы на корпусе корабля, другой изменял угол парусов, а ещё наклонял стаксель, ослабляя грот, осторожно поворачивая кливер… Вот так, потихоньку…
— Угол наклона, скорость и баланс, — повторял сам себе Прутик.
Таковы были три основных правила полёта на воздушном корабле.
С каждой минутой ветры становились все более буйными, было трудно придерживаться какого-то одного из них.
— Опустить правый борт, Гуум! — взревел Прутик, перемещая балласт. — Мы должны держаться такого угла наклона…
Вдруг страшный толчок сотряс весь корабль. Трюм заскрипел, мачты задрожали. Корабль резко дёрнулся и накренился.
— Привяжитесь! — скомандовал Прутик членам своего экипажа. В любой момент «Танцующий-на-Краю» мог перевернуться вверх килем, и, так как под ними не было земли, они падали бы и падали бесконечно.
Шпулер, древесный эльф, спрятался в каюте. Рован Хит ухватился за тросы и привязал себя к фок-мачте. Тарп Хаммелхэрд, душегубец из Дремучих Лесов, и Лесорыб, водяной вэйф, вцепились в бушприт, в то время как Тугодум, плоскоголовый гоблин, просто закинул назад голову и завыл.
В центре корабля, на платформе над летучим камнем, спокойно, неподвижно и молчаливо возвышалась фигура в плаще и остроконечном капюшоне. Это был последний член команды Прутика — Каменный Пилот.
Порывы ветра с яростью били корабль, то слева по носу, то в правый борт. Прутик полностью поднял на борт балласт и затаил дыхание.
На какое-то мгновение «Танцующий-на-Краю» затрясся ещё сильнее, чем прежде. Но он устоял. Обнадёженный этим, Прутик повернул грот и кливер. Воздушный корабль слегка наклонился на левый борт и понёсся вперёд. Постромки ослабли. Вдалеке Птица-Помогарь неслась к огромной зияющей пропасти вихря.
— Семьдесят пять тысяч шагов до воронки, и она приближается! — кричал Шпулер.
— Оставайтесь привязанными! — громко предупредил Прутик свою команду. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь выпал за борт.
— «Кто-нибудь?» — пробурчал Хит. — Скорее уж всё сразу! Мы обречены, если будем следовать этим идиотским курсом.
Тарп Хаммелхэрд гневно взглянул на него.
— Хит! — предупредил он.
В ответ Хит с вызовом взглянул на него.
— Кто-то должен ему сказать, — произнёс он. — Мы же все погибнем из-за него…
— Капитан знает, что делает, — рассердился Тарп. — Кроме того, мы уже зашли слишком далеко, чтобы теперь отступить.
Услышав, что разгорается спор, Прутик обернулся. Он оглядел свою команду: все были надёжно привязаны к вантам. Ужас в их глазах был абсолютно очевиден. Взгляд Прутика остановился на Тарпе.
— Что тут происходит? — спросил он.
— Ничего, капитан, — ответил Тарп, тряхнув косматой рыжей головой. — Просто у Хита немножко поджилки трясутся.
