Полночь над Санктафраксом - страница 5

Тарп Хаммелхэрд посмотрел наверх.

— Я не могу говорить за других, — сказал он, — но я с тобой, капитан, навсегда.

— Я тоже, — поддержал Лесорыб.

По палубе разнёсся одобрительный гул. Даже Рован Хит кивнул.

— Впрочем, я всё равно не понимаю, зачем всё так усложнять и лететь прямо в пасть кошмарного вихря, — пробурчал он.

— Доверьтесь Птице-Помогарь, — пожал плечами Прутик. — Она знает, что делает…

— Вихрь в двадцати пяти тысячах шагов! — закричал Шпулер. — Ещё минуты четыре, и нас затянет!

«Танцующий-на-Краю» влетел в серое липкое облако. Штормовые порывы ветра кидали его из стороны в сторону. Гуум стоял, вцепившись в штурвал, а Прутик перебирал пальцами костяные ручки рычажков, судорожно пытаясь удержать корабль на ровном курсе. Повсюду вокруг них вспыхивали и разветвлялись в небе голубые зигзаги молний. Облако было столь плотным, что воздушные пираты едва могли разглядеть собственные руки, даже если бы поднесли их к лицу.

— Угол наклона, скорость и баланс, — бормотал Прутик. Однако теперь слова не успокаивали. Плотный воздух распирал глаза, нос, рот, и капитан чувствовал, что нервы начинают сдавать.

В этот миг «Танцующий-на-Краю» наконец вырвался из облачной массы. И все члены команды разом отпрянули в ужасе. Прутик ахнул. Казалось, даже Птица-Помогарь была поражена открывшимся перед ними зрелищем. Крутящаяся воронка вихря вдруг оказалась прямо перед ними. Её кроваво-красная пасть зияла так широко, что занимала почти всё небо.

— В-в-вихрь в-в д-десяти тысячах шагов, и о-он п-приближается! — заикаясь, прокричал Шпулер.

— Бери немного выше, Прутик! — донёсся до них голос Птицы-Помогарь, которая вновь взмыла вверх, натянув постромки. — Мы должны пройти вихрь в точке спокойствия, в самом центре крутящегося воздушного туннеля.

Не тратя времени на обдумывание приказа, Прутик снова защёлкал рычажками, приподнимая нос, приопуская корму корабля.

— Да, вот так! — прокричала Птица-Помогарь. — Держитесь этого курса! Пока мы остаёмся в центре урагана, у нас есть шанс!

По спине Прутика пробежал неприятный холодок. Крутящийся вихрь с рёвом приближался.

— Пять тысяч шагов, — отметил Шпулер. Ураганный ветер изо всех сил трепал «Танцующего-на-Краю», угрожая в любую минуту забросить корабль в роковую воронку. Пахло серой и жареным миндалём, и у воздушных пиратов волосы вставали дыбом от ужаса.

— Тысяча шагов!

Корабль дрожал и скрипел. Члены экипажа хватались за все, что попадалось под руку, и отчаянно пытались удержаться на месте.

И вдруг рваный край смерча оказался уже перед самым носом: их затягивало в воронку. Казалось, будто они смотрят в пасть сказочного чудовища. Пути назад не было.

— Пятьсот шагов! — выкрикивал древесный эльф. — Четыреста. Триста. Двести. Сто…

— Держитесь! — заорал Прутик что было сил. — Мы входим в самый вихрь… Вот оно!

Воздухоплаватели погрузились в мир красных тонов. Их настиг порыв горячего ветра, будто вырвавшегося из гигантской топки, уши Прутика разрывал ужасный визг. У него свело живот, он с трудом дышал и едва смог приоткрыть один глаз, от ветра по щекам в три ручья катились слёзы.

— О небо! — воскликнул он.

Корабль находился внутри бушующей красной пасти чудовищного атмосферного вихря. Вокруг завывали и свистели крутящиеся воздушные потоки. Однако здесь, в центре, царило жутковатое, липкое спокойствие.

— Наполнить грот, Тарп! — скомандовал Прутик, пытаясь перекричать ревущий ветер. — И проверить ещё раз, надёжно ли закреплены ванты!

— Есть, капитан.

Трудно было даже вообразить, насколько огромным оказался смерч. Казалось, будто само небо превратилось в страшного прожорливого зверя. А «Танцующий-на-Краю» был внутри его, точно проглоченный целиком.

— Сохранять скорость! — ревел Прутик. — Гуум, привяжись к штурвалу и держись этого курса.

Толстолап немедленно повиновался. А Прутик занялся парусами и рычагами, контролирующими балласт. Воздух меж тем закручивался всё быстрее и быстрее, рассерженная красная стена, которая их окружала, постоянно грозила сбить корабль с курса и кинуть его в ужасный круговорот, поэтому главное было поддерживать баланс, по мере того как они продвигались в глубь вихря.