Скампер бежал впереди.
- Он показывает нам дорогу, - сказал Питер. - Ведь это он привел нас с Дженет сюда сегодня утром.
А Скампер уже мчался вверх по узкой тропинке. Вот он вбежал на песчаный холм и тут же скрылся в ложбине. Ребята следовали за ним. Скампер подождал их, хвост его ходил ходуном.
Помедлив, пес нырнул в лазейку между густыми кустами и исчез. Семерка продралась за ним через кусты, но Скампер как сквозь землю провалился!
- Он в пещере, - засмеялся Питер. - Вход вон там. Просто он скрыт свисающими сверху зарослями. Айда, там действительно здорово.
В ПЕЩЕРЕ
Вся Семерка сгрудилась, стараясь рассмотреть вход в пещеру. Тропинка к ней не вела, и им пришлось протискиваться сквозь густые кусты желтого ракитника, чтобы добраться до цели. Кусты подступали к самому входу.
- Неудивительно, что мы ее раньше не засекли, - сказал Питер. - Мы лазили в этот песчаный карьер тысячу раз, а на пещеру не наткнулись. А нашли, когда Скампер вдруг исчез, и мы отправились его искать. Мы стояли здесь и звали его - и тут неожиданно он появился из-под веток, скрывающих вход. Верно, Скампер?
- Гав! - Скампер вбежал в пещеру и выбежал снова, как бы приглашая: "Да заходите же вы! Здесь так чудесно!"
Действительно, свисающие ветви надежно скрывали вход. Питер оттянул их в сторону.
- Как занавеска, - сказал он. - Видите? Теперь пещеру можно рассмотреть как следует.
Вытянув шеи, ребята заглянули внутрь. Да, пещера была что надо!
- Какая большая и хорошая! - охнул Джек. - И пол замечательный - мягкий песок! Не понимаю, почему ты говорил, что она не особенно уютная, Питер. На песке так приятно сидеть!
- Ну, надо же мне было как-то покритиковать ее - раз уж это мы с Дженет предложили эту пещеру, - ответил Питер.
Тем временем все уже вошли в пещеру. Пэм плюхнулась на песок. Он в самом деле был очень мягким!
- Красота! - сказала она. - Я бы и спать здесь могла, на этом песке. В него можно зарыться, как в мягкую постель. Я считаю, что лучшего места для наших собраний просто не придумать!
- Уж здесь-то нас никто никогда не найдет. Вот только темновато, отметил Джордж, оглядываясь вокруг. - Все из-за этой зеленой занавески.
Дженет вскочила и услужливо отодвинула полог. Солнечный свет так и хлынул в пещеру!
- Отлично! - воскликнул Колин. - Когда мы будем играть где-то рядом, то ветки поднимем, а на время тайных собраний - опустим снова. Лучше и быть не может - пещера с готовым занавесом!
- Смотрите, а потолок - каменный и неровный, где выше, где ниже, заметила Барбара. - А вдоль стен - что-то вроде полок. Мы можем сложить на них все свое имущество. Сюда много чего поместится. Я думаю, мы в этой пещере проведем все пасхальные каникулы. Мы ее не только для собраний приспособим, мы из нее настоящий дом сделаем. Ведь правда?
Все согласились, что идея недурна.
- Давайте принесем из сарая подушки, - предложила Дженет. - И коробку вместо стола.
- Здесь можно хранить съестные припасы, а еще лимонад, - решил Джек. Ну разве не замечательно?
- Да, но только будь осторожнее, не то Сьюзи тебя выследит, предупредил Питер. - Явится сюда, напакостит, да еще и подружек своих, хихикалок, притащит, чтобы устроить какой-нибудь пикник посреди пещеры.
- Я буду начеку, - пообещал Джек. - Да, должен вам сказать, что для собраний Тайной Семерки это место - просто отличное. И недалеко, и от посторонних глаз скрыто, и вообще - это наша полная собственность. Питер, а можно нам заглядывать сюда в любое время, когда захотим? Я имею в виду когда нет собраний или чего-нибудь запланированного? Я был бы не прочь приходить сюда и читать в одиночестве.
- Почему же нет? Не вижу причин, почему бы пещере не быть одновременно и местом собраний, и нашей штаб-квартирой, - ответил Питер. - Любой может прийти сюда, когда ему вздумается, но с условием, что он будет соблюдать порядок и не слопает все продукты, которые будут оставаться!
- Ну конечно! - в один голос воскликнули ребята.
- Если кому-то захочется прийти сюда одному перекусить здесь, еду пусть приносит с собой, - предложил Колин, и все с ним согласились.
