- Ну, в дальнем конце нашего сада есть чудесное большое дерево, - бодро начал Колин. - Это огромный каштан, и...
- Боюсь, не подойдет, - перебил его Питер, - но я все равно запишу. Вряд ли твой каштан годится для тайных собраний! Во-первых, нас легко могут заметить, когда мы будем идти к нему через сад, а во-вторых, любой прохожий за садовой оградой услышит наши разговоры. Теперь - Барбара. Что ты предлагаешь?
- Ну, может, это и глупо, но недалеко от нашего дома в поле стоит хижина и...
- Я знаю, где это, - прервал ее Питер и нацарапал что-то в своей записной книжке. - Неплохая мысль, Барбара. Ты, Пэм?
- А мне нечего предложить, - призналась та, - сколько я ни думала, мне ничего не пришло в голову.
- Да, немного от тебя толку, - сказал Питер и поставил в блокноте крестик против ее имени. - Что у тебя, Джордж? I
- Недалеко отсюда, в поле, стоит пустой передвижной дом-автоприцеп. Я знаю, чей он - старого приятеля моего отца. Думаю, если я попрошу разрешения пользоваться им, мне не откажут.
Это звучало заманчиво. Все восхищенно смотрели на Джорджа, который и сам был очень доволен собой.
- Джек, что у тебя? - спросил Питер. - Только не предлагай ничего рядом с вашим домом - из-за Сьюзи.
- А я и не собираюсь, - отозвался Джек. - Я не настолько глуп. Я нашел кое-что подальше отсюда, вниз по реке. Это старый заброшенный лодочный сарай.
Его предложение тоже показалось всем очень интересным. Питер с серьезным видом все записал.
- Ну вот, - сказал он. - Мы выслушали все предложения, за исключением моего и Дженет Мы ходили на поиски вместе, конечно, со Скампером, так что у нас одна общая идея.
- Какая? - воскликнули все хором.
- Недалеко от поля, где мы сажаем картошку, есть карьер, а в нем пещера. Это близко, на землях нашей фермы, но там никто не бывает, место уединенное и тихое. Эта пещера уходит в холм за карьером. Вообще-то ее нашел Скампер.
- Звучит неплохо - уединенная пещера, - одобрила Пэм.
- Мы сейчас проголосуем, какой вариант лучше. - Питер вручил каждому по листку бумаги. - Пожалуйста, напишите на листочках, какое из предложений вам понравилось. Конечно, нельзя голосовать за свои собственные предложения. Я сейчас вкратце перечислю их снова:
Колин предложил дерево - но это совсем не тайное место;
Барбара выбрала старую хижину в поле недалеко от своего дома - но там совершенно прогнила крыша, и от дождя она не укроет;
у Пэм нет никаких идей;
Джордж предлагает прицеп - домик на колесах, принадлежащий папиному приятелю. Идея сама по себе неплохая, но я не уверен, что нам разрешат им пользоваться, потому что в нем осталась вся обстановка, а мы можем что-нибудь
сломать;
Питер перевел дух.
Джек предложил старый лодочный сарай на реке. Неплохо, но не слишком ли далеко для собраний? Туда не меньше мили;
ну и, наконец, то, что предлагаем мы с Дженет - пещера, хотя, по правде говоря, там не особенно уютно. Теперь напишите на листках, за что вы голосуете, сложите их пополам и верните мне.
Все сосредоточенно написали что-то на бумажках, а затем вручили Питеру. Он развернул и прочитал записки. А когда поднял голову, глаза его сияли от удовольствия.
- Хм, очень забавно, но все, кроме меня и Дженет, проголосовали за пещеру - пять голосов. Я очень рад - это и впрямь отличное место!
- Точно? Тогда давайте пойдем туда прямо сейчас и посмотрим, предложил Джек, - ведь это недалеко.
- Ладно, пошли, - согласился Питер. - Мы быстренько посмотрим, как там и что, и прикинем, что нужно будет принести туда завтра. Надо сразу же там обосноваться.
Все это казалось таким заманчивым! Ребята вскочили и высыпали из беседки. Шел уже седьмой час, но солнце еще не село и грело на славу.
- Сюда, - Питер повел Семерку через сад к калитке, а оттуда - в поле. От дома до далеких холмов простирались земли его отца, на полях зеленела кукуруза и листья всяких корнеплодов.
По заросшей травой тропинке ребята прошли мимо пруда с плавающими утками, потом повернули направо, к старому карьеру. Много лет назад из него брали песок, но потом забросили. Ребята гуськом спустились в карьер, оглядываясь по сторонам.
