- Что случилось? - спросила Барбара. - Может, мы пришли слишком рано?
- Нет. Мы сами только что все это увидели, - сказал Питер. - А вот и Джек. Привет! Ты только взгляни сюда!
- Ну и дела! - воскликнул Джек. - Кто это сделал? Сьюзи не могла. Она вертелась около меня все утро, пока я не ушел.
Тут подошли Колин и Джордж, и теперь вся Семерка горестно взирала на разбросанные коробки и подушки.
- Давайте сложим все назад, - предложила Дженет, - и выясним, кто набезобразничал в нашем тайном убежище.
Они начали заносить все в сарай, когда на тропинке послышались шаги. Кто бы это мог быть? Питер выглянул в дверь.
Садовник! Со шваброй на плече и с ведром воды, в которой плавали тряпки. Он недовольно воззрился на ребят.
- Эй, вы! Что вы тут делаете? Я ведь только что вытащил все это барахло!
- Но зачем? - возмутился Питер. - В сарае мы собираемся, и все это - не барахло. Мы этим пользуемся.
- Ладно, ладно, я ведь не знал, - проворчал садовник. - Мое дело выполнять то, что велел твой отец: убрать здесь как следует, покрасить, а барахло - сжечь. Он сказал, что сарай нужно привести в порядок, не то совсем разрушится.
- Ясно, - сказал Питер, совершенно упав духом. Если уж так распорядился папа, то ничего не поделаешь. Он повернулся к ребятам.
- Пошли куда-нибудь, поговорим. Сарай пока не для нас, это совершенно точно. Ну надо же!
- Ничего страшного, - подбодрил его Колин. - Найдем что-нибудь не хуже этого сарая.
Но с ним никто не согласился. Каждый про себя подумал, что такого чудесного места для собраний Тайной Семерки больше не найти в целом мире!
И вот все семеро в сопровождении Скампера, который плелся позади с опущенным хвостом, понуро побрели по тропинке. Остаться без сарая, где они всегда собирались - это было ужасно!
- Пойдем в беседку, - предложил Питер и вдруг воскликнул: - Дженет, смотри, вон мама идет! Давай спросим у нее про сарай.
- Мама! - позвала Дженет. - Почему ты ничего не сказала нам о том, что сарай будут убирать и красить? Я имею в виду наш сарай, где мы собираемся. Могли бы нас предупредить, между прочим!
- Ой, моя дорогая, я совсем забыла сказать вам, что папа решил его починить и покрасить. Вы же знаете, он совсем обветшал. Но как только закончим ремонт, вы сможете собираться там снова. Сарай станет чистым, светлым и нарядным.
- Он нравился нам старым, темным и неубранным, - печально отозвался Питер. - Знаешь, мама, обидно, что сараем занялись как раз тогда, когда начались каникулы и он нам так нужен!
- Да, согласна, это очень неприятно, - ответила мама. У нее был огорченный вид. - Но если бы я знала, что садовник начнет ремонт именно сейчас, я бы его остановила. Ну ладно. Надо что-то придумать и найти другое место для ваших встреч. Как насчет чердака?
- Нет, - отказалась Дженет. - Никакого удовольствия проводить собрания в доме, когда кто-то может находиться в соседней комнате! Нам ведь нужно потайное место, где рядом не будет абсолютно никого.
- Да, понимаю, - согласилась мама. - Но боюсь, я не смогу предложить вам ничего другого. Идите в беседку - хотя бы сегодня.
- Мы как раз туда и собрались, - сказал Питер. Он все еще не мог оправиться от потрясения.
Вскоре они уже теснились в старой беседке. Здесь им совсем не нравилось - их можно было так легко подслушать!
Ребята принялись жевать имбирное печенье.
- Боюсь, оно слишком размякло, - сказала Дженет.
- А мне нравится, когда оно мягкое и рассыпчатое, - подала голос Пэм. Терпеть не могу, когда надо вгрызаться в него. И лимонад хоть куда! Кто его приготовил, Дженет, твоя мама?
- Нет, это я сама, - гордо объявила Дженет. - Питер, а не пора ли нам обсудить, где мы теперь будем проводить наши собрания?
- Конечно, - сказал Питер. - Предлагаю всем поискать в округе такое потайное место, где даже Сьюзи, сестра Джека, не сможет нас найти. Но оно должно быть не слишком далеко. Даю вам день на поиски, а в шесть вечера снова встретимся здесь, в беседке.
- Лады, - согласился Колин. - Кажется, я знаю такое местечко.
- Нет, пока не говори, - остановил его Питер. Каждый выскажет свое предложение вечером, а мы проголосуем и выберем лучшее. Такие дела нельзя решать с бухты-барахты.
