- У нас теперь в моде космическая гипотеза, - с улыбкой проговорил юноша. - Почище ваших чертей...
- А тебе надо думать в первую очередь, - продолжал Хромой, обращаясь к девушке. - Конечно, я обязан доставить каждого, кто осмелится... Вот я вас и доставил. Но скрывать свое мнение я не обязан. Как я вас первый раз увидел, еще на крылечке, так сразу и понял: у вас ничего не получится. А когда увидел, как ты его обнимаешь, последние сомнения отпали. Он будет оборачиваться. Обязательно будет. А потом захочет перерешить решенное. Обязательно захочет. Ты же его любишь!
Девушка рывком вскочила на ноги, схватила фляги и пошла к источнику.
- Она меня не любит, - сказал юноша. - Это вам показались... Нет, что ни говори, а космическая гипотеза многое объясняет вполне удовлетворительно.
Хромой молча протянул юноше прут с козлятиной.
- Прекрасная гипотеза! - сказал юноша, перебрасывая из ладони в ладонь раскаленные куски мяса.
Хромой с презрением смотрел на его манипуляции, потом схватил один из дымящихся прутьев и свез с его конца в рот несколько кусков прямо зубами.
Юноша, заторопившись, проглотил, не жуя, здоровенный кусок, обжегся и некоторое время сидел молча с разинутым ртом и выпученными глазами. Но все же нашел в себе силы вернуться к занимавшей его теме.
- Собственно, все довольно элементарно. Ну, в общем, в нашей Галактике победили дьяволы. Они научились извлекать из захваченных планет не только ядерную там, кварковую, еще какую-нибудь обычную энергию... Понимаете, энергия мозга всех разумных существ делится на две составляющие. Одна интеллектуальная, другая - волевая. Что касается интеллектуальной составляющей, то она в каждом разумном обществе так или иначе сохраняется и накапливается... Ну, книги, фильмы и так далее. А волевая обычно распыляется, исчезает... Так вот, эти самые космические дьяволы исхитрились выкачивать с обитаемых миров волевую энергию. В один весьма непрекрасный день они добрались до нашего острова и установили вон там, он показал прутом в сторону хребта, - свои дьявольские насосы. И началась у нас эта дьявольская заваруха. Тиглер со своими молодчиками. Ликвидация космического флота. Сокращение рождаемости. Высокие каблуки. Сны по заказу. И так далее. Все все понимают, а сделать ничего не могут: воли нет.
- Чепуха! - усмехнулся Хромой. - Чепуховина! При чем тут космические дьяволы? Никаких чудес тут до Тиглера но было. Одно чудо - источник. Двадцать девять полезных компонентов! Трубы шли до самого побережья. Нет, все началось уже после смерти Тиглера. До него все было чисто. Тиглер наше собственное отродье. Так что космос тут ни при чем.
- А что при чем? - спросила девушка, давно уже наполнившая фляги и теперь внимательно слушавшая спор.
- Змеи, - коротко, как о чем-то само собой разумеющемся, отозвался Хромой.
- Змеи? Какие змеи? - удивилась девушка.
- Вот уж чушь так чушь! - не очень вежливо отреагировал юноша. - Из всех чушей чушь!
Хромой, не обращая ровно никакого внимания на его слова и даже, вероятно, не расслышав их, пристально смотрел на восток - туда, где в смутном мареве неясно проглядывала громада гор.
- Змеи! - убежденно повторил он. - О змеях поговаривали давно. Последним их видел один парень, месяца три-четыре назад. Ушел черный пришел белый...
- Вы нас не пугайте, - сказала девушка.
- А я не пугаю. Ты спросила - я ответил... Ушел черный - пришел белый. Сказал, километра не дополз. Сказал, не смог, с души воротит. Вся вершина кишмя кишит змеями. Все повернулись к нему - он и оцепенел. Сколько провалялся потом у подножья - не помнил. И как до источника добрел - тоже не помнил...
- Гипноз? Как удав - кролика? - проговорила девушка. - Не слишком ли просто?
- Чушь собачья! - огрызнулся юноша. - Что за странные змеи - сидят себе на вершине, а вниз спуститься боятся!
- А в самом деле, внизу этих змей никто не видел? - спросила девушка.
Хромой мотнул головой:
- Никто.
- И никто не поймал хотя бы одну? - улыбнулся юноша.
- За хвост! - радостно добавила девушка.
- Веселые вы ребята, - не то с одобрением, не то с осуждением заметил Хромой. - Оружие проверили?
