— Дедушка…
Едва начав, Лорен замолчала, потому что Нэнси неожиданно поднялась и, держась одной рукой за голову, другой за стенку, довольно быстро двинулась к выходу.
— Стой! — крикнул Остин, однако она и не подумала остановиться.
Так они и стояли — Остин с пистолетом, Лорен с ружьем, а дед со статуэткой — и, ничего не предпринимая, смотрели, как уходит Нэнси. Потом, не сговариваясь, сошлись у лестницы.
Нэнси уже добралась до входной двери. Занесла ногу через порог… и вдруг встала как вкопанная. Потом попятилась, и стал виден наступающий на нее, прижимающий уши и злобно рычащий Стерди…
Дальше все происходило быстро. Подскочив к Нэнси, Остин заломил ей руки за спину и крикнул Лорен, чтобы дала какую-нибудь веревку. Та помчалась на кухню.
Спустя несколько минут Нэнси уже лежала в углу, связанная по рукам и ногам. Стерди сидел тут же и следил за каждым ее движением.
Остин подошел к Лорен и порывисто прижал ее к груди.
— Солнышко! Я так за тебя испугался…
Она провела пальцами по его щеке.
— Это я испугалась за тебя!
Перехватив ее руку, Остин наклонился и поцеловал ладонь.
— Я только сейчас понял, как сильно тебя люблю! — Он едва заметно улыбнулся. — Вот уж никогда не думал, что скажу это в такой обстановке.
Лорен смотрела на него, жадно ловя каждое слово.
— Правда, любишь?
Тихо рассмеявшись, Остин нежно поцеловал ее в губы.
— Глупенькая! Я влюбился в тебя с первой минуты знакомства.
— А я даже себе самой боялась признаться, что люблю тебя, — смущенно шепнула Лорен. — Но сейчас испугалась, что все может кончиться в любой момент. Ох, надеюсь, с нами такого больше никогда не произойдет…
С нами!
Остин посмотрел в ее полные тревоги глаза.
— Мы… поженимся?
— Мы? Но… я как-то не думала… Ох как все неожиданно… — Лорен на миг зажмурилась, потом взглянула на Остина и тихо сказала: — Да.
— Ах-ах, какие нежности! — вдруг хрипловато донеслось из угла. — Но, раз у вас тут такая идиллия, отдайте мне мои деньги, а? По крайней мере, так будет честно.
Сидевший у стенки на стульчике дед Бен подал голос:
— Кто бы говорил о честности.
Будто очнувшись, Лорен и Остин посмотрели сначала на деда, потом на Нэнси.
— А что, полицию так никто и не вызвал? — произнес Остин.
И тут, будто нарочно, едва он успел договорить, как снаружи послышался топот множества ног и в дверь гурьбой ввалились люди с автоматами.
— Спокойно, полиция! Всем оставаться на местах! — крикнул кто-то, перекрывая зашедшегося лаем Стерди.
— Как, уже? — пролепетала Лорен.
— Ха-ха-ха… — истерически неслось из угла. — Ха-ха-ха-ха…
Когда Нэнси увели, старший инспектор полиции Терри Джефферсон сообщил Остину, что тот будет допрошен как главный свидетель по делу об ограблении банка «Даллас-кредит». Затем сообщил некоторые неизвестные посторонним детали.
Оказалось, что полиция специально обеспечила показ по телевидению материалов, содержавших информацию Линды Петерсон и съемку находившейся в операционном зале банка видеокамеры наблюдения, чтобы настоящие преступники решили, будто следствие пошло по ложному следу.
На самом же деле оперативники нашли за пределами Далласа двух убитых участников налета и кровь третьего, по-видимому раненого. Разыскали даже водителя груженной пивом фуры, который подвозил Нэнси. Но оставалось подозрение, что существуют и другие подельники, поэтому Остина использовали как подсадную утку. А тем временем с помощью специальной техники вычислили его точное местонахождение по сотовому телефону, номер которого сообщила все та же Линда Петерсон. Произошло это лишь спустя примерно неделю после ограбления, и то случайно: Линда обмолвилась, что сообщила номер второго принадлежащего Остину мобильника женщине-следователю.
Но никакие женщины в расследовании не участвовали. Вдобавок полиции было известно, что сотовый телефон Остина остался на рабочем столе. Когда появилась информация о втором мобильнике, обратились к оператору связи, и тот сообщил некоторые специфические характеристики телефона как такового. А также предоставил распечатку звонков, поступавших на указанный номер и произведенных с него. Так определился круг лиц, вступавших с Остином в контакт.
