Во взгляде мальчика отразилось сомнение.
Брейден подтолкнул его в глубину конюшни:
— Иди прячься, а я закрою глаза. Быстрей!
Мальчик бросился прочь.
Брейден услышал, как он вскарабкался по лестнице на сеновал под крышей, и в этот момент открылась дверь, и вошла Мэгги с большой корзиной в руках.
Брейден проглотил возникший в горле комок, на лбу выступили капли пота.
Девушка обвела взглядом стойла. Увидев его, она мгновенно замерла и холодно произнесла:
— Не ожидала тебя здесь увидеть.
Он снова сглотнул, чувствуя, как его охватывают боль и чувство вины. Как и Канера, он не хотел ее обидеть.
Он влип в огромную неприятность. Оставалось надеяться, что он не потеряет из-за этого Мэгги.
— Нам нужно поговорить, — без обиняков произнес горец.
— Зачем? — спросила она. — Все уже сказано. Я же пообещала, что никогда ни о чем тебя не попрошу. Так и будет. А теперь, если ты меня извинишь…
Он схватил ее за руку, когда она проходила мимо:
— Я не позволю тебе отправиться домой в одиночку.
Она посмотрела на него, как на помешанного:
— Думаешь, я сумасшедшая? Я и не помышляла об этом.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Это тебя не касается, — ответила она, затем, смягчившись, дотронулась до его руки. — Я думала, тебе необходимо повидать Сина.
— Он уже пришел в сознание. Но я хотел увидеть тебя.
— Зачем?
Брейден взял у нее корзину и поставил на землю. Взяв за руку, он повел Мэгги к двери.
— Брейден, я…
— Тс-с-с, — оборвал он ее. — Мне надо поговорить с тобой наедине.
Она окинула взором пустую конюшню:
— А разве мы не одни?
Горец бросил беглый взгляд на сеновал. Какой бы ни была реакция Мэгги на предстоящий разговор, он не хотел, чтобы Канер их услышал.
— Я бы почувствовал себя лучше, если бы мы вышли наружу.
— Хорошо.
Брейден вывел ее из дверей конюшни и остановился недалеко от входа под большим дубом:
— Мэгги, я… — он нерешительно замолчал.
Впервые в жизни он не знал, как повести с ней разговор.
Должен ли он просто ляпнуть: «Мэгги, я хочу на тебе жениться. А пока ты обдумываешь мое предложение, позволь рассказать тебе о своем внебрачном сыне»?
Нет, это не сработает.
«Мэгги, я люблю тебя. Не могла бы ты позаботиться о моем…»
Не удивительно, что его отец не спешил поделиться новостью о рождении Сина со своей женой. Это оказалось гораздо труднее сделать, чем казалось.
Мэгги знает, что он никогда не был святым. Но считать его распутником и своими глазами увидеть доказательство его неосмотрительности — это разные вещи.
Брейден не хотел ее потерять.
— Мэгги, — начал он, растягивая слова. — Я должен кое-что тебе сказать. И я почти уверен, что у меня это получится очень путано. Но не могла бы ты потерпеть, пока я справлюсь с этим?
Она кивнула.
Горец сделал глубокий вдох.
Он не знал простого способа высказать все, что было в его сердце, поэтому просто выпалил:
— Я люблю тебя и хочу на тебе жениться.
Шокированное выражение на ее лице выглядело почти забавно. Ее руки задрожали, когда она услышала эти слова:
— Брейден, я не знаю, что сказать.
— Скажи: «Да, Брейден, я с удовольствием выйду за тебя замуж».
— Брейден, я бы с превеликой охотой вышла за тебя замуж, но не все так просто.
Он почувствовал, как обручем сдавило грудь:
— Почему?
Ее взгляд метнулся к конюшне, затем снова к нему:
— Я… Я…
— Ты?
— Я…
Прежде чем Мэгги смогла закончить фразу, дверь конюшни неожиданно распахнулась.
К ним в припрыжку выбежал Канер.
Брейден мысленно выругался: до чего же неподходящий момент выбрал этот парень! И на всякий случай сделал шаг назад, прежде чем у Мэгги появится возможность ударить его коленом в самое болезненное место.
— Это мое сладкое печенье и джем? — спросил Канер у Мэгги. — Надеюсь, да, потому что пахнет очень вкусно.
— Да, я принесла немного. И обязательно выпей все молоко.
Мальчик сморщил нос:
— Я предпочитаю эль.
— Но ты будешь пить молоко.
С отвисшей челюстью Брейден переводил взгляд с мальчика на девушку.
— Ты его знаешь? — обратился он к Мэгги.
— Конечно, — ответил вместо нее Канер. — Она моя новая мама.
Брейден сделал еще один шаг назад, переваривая новость:
— Но как…
— Я встретила его вчера вечером, — объяснила Мэгги. — Он попросил, чтобы я отвела его к Макаллистерам.
