— Вот мы и заключим сделку, — сказал Камил. — У нас на борту есть несколько краснобаев…
Во время этой дискуссии, как машинально заметил Дэйн, Вилкокс не прекращал исследовать окружающее пространство.
Убедившись, что впереди путь свободен, штурман переключил внимание на другие направления.
— Капитан! — Восклицание Вилкокса снова привлекло к нему внимание всех присутствующих. — За нами хвост! Относительная скорость…
— Танг! — бросил Джелико. — Вызови их.
Дэйн увидел, как нахмурилась Раэль, а Ван Райк сжал руку.
Ему показалось, что им пришла в голову та же мысль: может, это какая-то новая разновидность космического пиратства?
— Сейчас, капитан… — пробормотал Танг Я. Инженер-связист сгорбился над своей консолью, мускулы его широкой спины вздулись от сосредоточенности. — Не отвечают…
— Попробуй частоты Швера и Канддойда, — перебил Джелико.
Конечно, земные частоты могли не использоваться в такой глуши; Дэйн не очень много знал о том месте, где они находились, кроме того, что система Микоса располагалась на границе двух чужих сфер влияния — Канддойда и Швера.
— Отправлено, капитан, — доложил Танг. — Ответа нет. — Он помолчал. — А также не обнаружено излучения двигателей.
— Рип, постарайся поймать изображение, — приказал Джелико.
Младший штурман склонился над своей панелью, а Джелико приводил в боевую готовность оборонительную систему корабля. Впрочем, особым вооружением они не располагали: «Королева Солнца» была торговым судном, а не крейсером.
На мостике снова воцарилась тишина. Дэйн напрягал зрение, пока у него не потемнело в глазах, и только тогда он сообразил, что уже долго не дышит.
— Вот! — вдруг сказал Рип.
Он ударил по клавише на своей панели, и экран над головой вспыхнул. Все уставились на гладкий, лоснящийся корабль, преследующий их. По телу Дэйна пробежала волна страха, когда он увидел незнакомые очертания корабля, — тот был сделан не на Земле и, как он понял из недавно прочитанных источников, не на Канддойде или Швере.
На неизвестном корабле не было никаких опознавательных огней. Он казался мертвым.
— Зачумленный корабль? — прозвучал по интеркому голос Джаспера Викса. Младший механик, видимо, смотрел на экран Кости.
Вилкокс поглядел на капитана.
— Может быть. А может быть, и покинутый. — Он щелкнул по клавише, и изображение судна еще больше приблизилось. Стала видна борозда на его борту. — Похоже, его подбили.
— Земная регистрация! — воскликнул Рип, когда немного изменился угол. В полном молчании они прочитали на блестящем борту регистрационный номер, а рядом, земными буквами и еще какими-то, которых Дэйн никогда не видел, было написано слово «Звездопроходец».
— Раз у него земная регистрация, то, возможно, команда состояла из людей или гуманоидов, — заметил Тау.
Из интеркома послышался голос Кости:
— Вопрос в том, что если мы включим двигатели, чтобы сравнять скорости и зацепить его кабелем, то у нас в емкостях останется только пар. Разве что у него на борту осталось топливо…
Все молчали. Капитан изучал изображение судна. Джелико рассеянно поглаживал шрам от бластера на щеке — верный знак того, что он напряженно думает. Вот она, жизнь Вольного Торговца: риск и игра. При полном отсутствии топлива плата за спасение еще возрастет, поскольку буксиру придется израсходовать дополнительное горючее, чтобы сравнять скорость.
Дэйн еще раз посмотрел на мертвый корабль с бороздой на борту и почувствовал, как снова по коже поползли мурашки.
Хоть это и чужой корабль, его топливо, если оно есть, вероятнее всего, годится для использования на «Королеве» — основы топливной технологии были универсальны, так как ни одна Раса, кроме, наверное, давным-давно вымерших Предтеч, еще не сумела раскрыть тайны антигравитации.
— Даже если на борту есть топливо, — проговорил Иоганн Штоц, — стоит ли подвергаться той же опасности, которая убила команду?
— А если она не убьет нас, — возразил Кости, — и мы найдем горючее, то мы успеем перенастроить катализаторы и подачу топлива «Королевы» до того, как канддойдцы испарят нас…
— С чувством, разумеется, бесконечного сожаления, — вставил неугомонный Али.
