Танг Я снова сел и вздохнул:
— Ответ получим не раньше, чем через час.
Капитан кивнул:
— Тогда у нас есть час, чтобы все спланировать. — Он включил интерком, чтобы каждый из членов экипажа мог участвовать в разговоре. — Мы на что-то наскочили, вероятно, на какой-нибудь космический мусор, поскольку на картах ничего не значится. Когда мы проголосовали за этот вариант, мы знали, что ближе нам подойти не удастся: приходилось одновременно учитывать количество топлива, необходимое на прыжок из гиперпространства и посадку. Я не должен был принимать во внимание вероятность столкновения с чем-то в момент броска. Всем известно, что такая вероятность — один на несколько миллиардов, только, кажется на этот раз удача от нас отвернулась.
Дэйн снова сцепил пальцы.
— Не жалуйтесь, друзья мои… — Из машинного отсека послышался знакомый насмешливый и тягучий голос помощника механика Али Камила. — Мы все проголосовали «за», когда выходили из Кануче, только, кажется, в тот день удача от нас отвернулась.
Несколько секунд стояла тишина, и Дэйн почувствовал, что все думают о последних изнурительных неделях.
Кануче они покидали в превосходном настроении, располагая изрядной суммой, выплаченной благодарным Макгрегори за их героическую работу. Команда предпочла не оставаться на планете, хотя подряды на перевозку грузов, предложенные не «менее благодарными оптовиками», сулили постоянный доход.
Постоянный… и скучный.
Они единодушно решили отказаться от контракта, поскольку были не грузоперевозчиками, а Вольными Торговцами.
Здесь таился риск, с которым приходилось сталкиваться каждому Вольному Торговцу. Жизнь — игра, и порой ты проигрываешь. По крайней мере капитан Джелико важные решения ставил на общее голосование, и опять-таки экипаж единодушно проголосовал «за» — чтобы вложить все заработанное в аукцион Службы изысканий, казавшийся столь заманчивым для ищущих новые возможности Торговцев. К несчастью, эти сплетни дошли и до крупных компаний. Единственно, за что «Королева» могла торговаться, так это за планету класса D, да и то она досталась им с огромным трудом, поскольку компании «Комбайн» и «Интер-Солар» не только расхватали самые лакомые куски, но вдобавок агент «И-С» — вероятно, в отместку за прошлые поражения — намеренно вздул цены на оставшиеся участки.
«Королева» сумела отстоять всего одну заявку, но та оказалась пустышкой. Хуже того, заправочная станция, о которой шла речь в сопроводительных документах, из-за отсутствия клиентов была закрыта, наверно, за несколько недель до их прибытия, и «Королеве Солнца» пришлось совершить прыжок на остатках топлива. У них не было иного выбора, кроме как направиться к ближайшей системе — так далеко за границами Земной Федерации, как им еще никогда не доводилось забираться. Корабли больших компаний сюда почти не летали, и даже Вольные Торговцы в этом захолустье появлялись нечасто.
Большая часть команды высказывалась не в пользу Микоса — все, кроме Яна Ван Райка.
Дэйн посмотрел на суперкарго. Тот, поджав губы, разглядывал экран. Ван Райк не скрывал, что, по его мнению, канддойдцы и Биржа могут обернуться выгодным дельцем.
— Не люблю я эти обиталища, — пробурчал Иоганн Штоц.
— Я тоже, — протянул Али, и его красивое насмешливое лицо выглянуло из-за спины начальника. — Если бы человеку суждено было жить внутри газовых трубок в космосе, то мы бы рождались в вакууме.
— То же самое ощущает большинство людей, — сказал Ван Райк, бросив на них победный взгляд. — И именно поэтому у нас серьезные шансы на успех. Вы только представьте себе, насколько ничтожна будет конкуренция землян!
Дэйн оглянулся и увидел Рипа Шэннона, младшего штурмана, который нервно барабанил пальцами по коленям.
— Мы могли бы договориться, — промолвил он. — Все мы хорошие профессионалы…
— Правильно, — донесся по интеркому голос Крэйга Тау. — Возможно, нам предстоит на какое-то время наняться на разные предприятия, но если откладывать половину заработков, а потом вернуться, чтобы спасти «Королеву»…
— Если ее тем временем не пустят на металлолом, — прогрохотал голос Карла Кости из машинного отсека.
