После их с Лукой ужина в ресторане у них был всего один разговор. Элли позвонила ему, чтобы поблагодарить его за аванс, который он перечислил на ее банковский счет.
– Надеюсь, вы не передумали, – внезапно сказал он.
– С чего вы взяли, что я могла передумать?
– Я услышал в вашем голосе тревогу, – сухо ответил он. – Если вас беспокоит, что вы будете работать на человека, который вам не нравится, то совершенно напрасно. Нравлюсь я вам или нет, не имеет значения. Вам просто нужно меня уважать. В мире полно людей, чьи ценности не совпадают с вашими. Взрослый человек должен уметь это игнорировать.
В конце разговора он задал ей вопрос, которого она совсем не ожидала.
– Я знаю, что вы не замужем, – произнес он равнодушно спокойным тоном, и Элли представила себе, как он при этом просматривает электронную почту или читает какой-нибудь отчет. – Но, может, у вас есть бойфренд? Ухажер, с которым вы время от времени встречаетесь?
Учитывая то, сколько он собирается ей заплатить, он имеет полное право предъявлять к ней самые строгие требования.
– Нет. Сейчас у меня никого нет, – пробормотала Элли, чувствуя, как горят ее щеки. Она понимала, что Луке нет никакого дела до ее личной жизни. Просто ей было неприятно оттого, что она предстала перед ним плохо одетой скучной учительницей, у которой нет парня.
Когда она встречалась с Полом, она делала макияж и маникюр и наряжалась, но, несмотря на все ее усилия, он предпочел ей Лили. После этого она перестала уделять внимание своей внешности, дав себе слово, что будет строить отношения только с таким мужчиной, для которого будет важно не то, как она выглядит, а то, что она собой представляет. Ее избранника не сможет соблазнить легкомысленная блондинка с большой грудью и ногами от ушей.
Разумеется, она никого не встретит, если по-прежнему будет посвящать всю себя работе и пропускать вечеринки с друзьями. Она пообещала себе, что по окончании сотрудничества с Лукой начнет уделять больше внимания своей личной жизни. А пока она с удовольствием проведет несколько недель в золотой клетке.
Окинув взглядом роскошную комнату, Элли посмотрела на Джейка, который лежал на спине посреди кровати и пытался назвать как можно больше слов на букву «а».
Элли плюхнулась рядом с ним на матрас и стала его щекотать, пока он не начал визжать, прося пощады.
– Хочешь, я открою тебе один секрет? – прошептала она, смеясь, и Джейк захихикал.
– Что?
– Это самая красивая комната, в которой я когда-либо жила.
– Моя комната еще красивее, – прошептал в ответ Джейк, обнимая ее. – У меня есть одеяло с Человеком-пауком.
– Ты прав, – произнесла она серьезным доверительным голосом. – Это единственное, чего нет в моей комнате. Хотя, думаю, мне больше подошло бы одеяло, как у сказочной принцессы.
Джейк состроил гримасу, и она рассмеялась и взъерошила его волосы.
– Хочешь сказать, что я не похожа на принцессу? – поддразнила его она. – Ты прав! Я больше похожа на большого злого волка, и я тебя проглочу, если ты прямо сейчас не пойдешь на кухню обедать. Мисс Мюллер звала тебя целую вечность назад, маленький проказник.
Ее первые дни на новом месте проходили гладко. Сразу после ее прибытия Лука отправился по делам в Нью-Йорк. Он каждый вечер связывался с ней по электронной почте и справлялся о том, как идут дела у Джейка. Она была благодарна ему за то, что он избавил ее от своего присутствия, пока она привыкает к незнакомой обстановке.
За эти несколько дней Элли с Джейком стали настоящими друзьями. Мальчик стал постепенно открываться, и она узнала больше о его жизни в Америке. К своему разочарованию, она выяснила, что его молодые безответственные родители редко бывали дома и уделяли ему недостаточно внимания. Он с большей охотой говорил о пожилой паре, которая жила в соседней квартире. Эти люди присматривали за ним, пока его родители гонялись за мечтой.
Пока Элли навещала отца, Лука распорядился, чтобы с чердака достали вещи, прибывшие из Америки, и разобрали их. Она включила ноутбук, принадлежавший родителям Джейка. Большая их часть изображала красивую молодую пару на фоне живописных пейзажей. Снимков Джейка было всего несколько. Это удивило Элли. Обычно родители любят фотографировать своих детей.
