— Сюда, пожалуйста.
Но Эк сел туда, куда счел нужным сесть, — в плетеное кресло у окна. Отсюда хорошо было видно тех, кто притаился под старым диваном.
— Что же вы, профессор, не припрятали их как следует?!
Старик смущенно задергался.
— Кирька, Спирька, Филиппок, выходите!
Три кролика послушно вылезли из-под дивана. Эк повернулся к профессору и нервно ослабил галстук.
— Вы прекрасно знаете Положение о Новых Планетах, к которым относится и Шока-Блук. По инструкции на человека в условиях такой планеты отводится… — Эк раскрыл журнал, — Лошадь — два экземпляра, что эквивалентно трем овцебыкам. Кошка — один экземпляр, собака — один экземпляр (при желания может быть обменена на гремучую змею). Крыса — шесть экземпляров. Кроликов разрешается иметь не более трех… Читать дальше?
— Не стоит, — профессор на глазах обретал уверенность.
— У вас, по меньшей мере, семь кроликов. Четырех я встретил в лесу, три сидят здесь. Чем вы это объясните?
— Вы не могли видеть семерых! Их у меня только три!
— Вы это утверждаете? — Эк перехватил взгляд, профессора, украдкой брошенный на дверь в кухню, которая, скрипя, медленно открывалась, подскочил к ней и рывком распахнул. За дверью оказался еще один кролик.
— Это уже восьмой!
— Простите, но это вовсе не кролик, — возразил старик, — это пискуля. Местное животное, к слову сказать, совершенно безобидное…
Но Эк уже не слышал последней фразы, поскольку был на чердаке, откуда донесся его негодующий вопль. Через минуту он появился, держа по кролику в каждой руке.
— Что же, и эго — пискули? Между прочим, их там еще добрая дюжина!
— Вы ошибаетесь, инспектор. Это шимпанаки.
— Шимпанаки?
— Да. И не моя вина, что они несколько напоминают столь нелюбимых вами кроликов.
— Допустим, — Эк выхватил справочник и уткнулся в него. — А где же крикари, стонятники и стенятники? Где мымряки? Где все остальные с белым брюшком и длиной до сорока сантиметров?
— Полагаю, крикарей вы видели по дороге сюда. Те четыре, как вы изволили выразиться, кролика…
— Как?! — изумился инспектор. — И крикари похожи на них?
— Естественно! — Профессор становился все более дерзким, от первоначального его смущения не осталось и следа. — Что поделаешь, таков уж наиболее оптимальный вариант животного на Шока-Блуке. Кролик, то есть, разумеется, не кролик, а похожий на него шока-блукианский тип. Вам, кстати, могли встретиться и все остальные. Лишь мымряков вы видеть не могли, они ушли в горы на нерест.
— На нерест?
— Конечно.
— Положим, что так. Но в справочнике сказано, что стонятник очень опасен! Почему-то на меня никто не напал…
— В это время года у стонятника выпадают ядовитые зубы. Как, впрочем, и у стенятника.
— Вас следует арестовать! — заявил Эк. — И я вас арестую!
— Но вы еще не видели хлопуш!
— Каких хлопуш?
— Самых обыкновенных. Свое название они подучили за привычку хлопать ушами.
— Достаточно. Идемте!
Больше не разговаривая, они пошли к маяку. Темнело, и Эк то и дело спотыкался о кроликов, сновавших под ногами. Только один раз старик повернулся к нему и сказал:
— Осторожно, инспектор, так вы перекалечите всех шимпанаков!
Эк подхватил с земли ушастого зверька и ответил, сдерживая ярость:
— хорошо же, я вам покажу! Когда мы доберемся до корабля, я проверю описание по справочнику…
На корабле Эк занялся составлением акта.
— Итак, вы обвиняетесь в незаконном хранении и разведении кроликов…
— Помилуйте! — запротестовал профессор. — Вы заблуждаетесь. На Шока-Блуке всего три кролика!
Эк поднял за уши маленького пленника.
— Вы и теперь утверждаете, что это шимпанак?! Это кролик, всего-навсего кролик — разве не видите сами? В справочнике о шимпанаке сказано: буро-серая спина, длина до сорока сантиметров, вес до двух килограммов и белое брюхо, а тут…
И тут Эк умолк, а челюсть у него отвалилась, потому что в руке он держал сорокасантиметрового бело-буро-серого кролика, который весил ничуть не меньше полутора килограммов.
— Ах вот, значит, как! — простонал Эк и начал бешено листать справочник. Увы, как оказалось, приметы злополучного кролика полностью совпадали с приметами всех животных Шока-Блука. Эк запросил бортовой компьютер о результатах обследования поверхности планеты. Только что вернувшийся разведывательный зонд зафиксировал около восьми тысяч кроликов, бродивших по лесам и лугам Шока-Блука.
