Ник повторил за мной каждую строчку.
Затхлый воздух ударил мне в лицо.
Мой желудок сжался.
Ноги молотили по воздуху.
Руки болтались.
Мы погружались глубже.
И глубже.
Я дергалась, чтобы остановиться, подвешенная в воздухе посреди кромешной тьмы, мои ноги поднялись на уровень с телом. Силуэты Афтон и Ника были словно серыми пятнами в темноте, их всхлипы утихли из-за ветра.
Потом мы снова упали.
Я затаила дыхание.
Тишина.
Холод.
Страх.
Шлеп!
Тусклый свет пробивался через ресницы. Растянувшись на ковре, я пыталась двигаться, колючие волокна ковра царапали щеку. Один сандалий упал на мою голову, на второй я упала спиной. Глухой звук раздался справа, и еще один слева. Книги с полки соседнего книжного шкафа посыпались вниз, окружая меня.
Ужас окутал меня, пока я лежала там в течение нескольких минут, оценивая боль. Мое левое плечо и бедро пульсировали, но ничего не сломано.
— Афтон? — позвала я. — Ник?
— Да, — простонал он.
— Ты в порядке?
— Думаю, да.
— Афтон? — Она ничего не ответила, поэтому я встала на колени и поползла к ней. Я потрясла подругу за плечо. — Афтон?
Она не двигалась, но дышала. Я положила ее голову себе на колени, а Ник подсел ко мне сбоку, обняв. Мир кружился, словно на карусели, и я отчаянно хотела сойти. Мне нужно перестать психовать и помочь Афтон, но паника окутала меня изнутри и твердо укоренилась там.
Ник что-то бормотал, и я только поняла слово «мертвы».
Влажные слезы стекали по щекам, и я начала шмыгать носом.
— Что ты сказал?
— Неужели мы мертвы?
Я шмыгнула.
— Я так не думаю.
Ник вытащил пачку салфеток, которые хранились в кармане его гиппоаллергенного свитера и протянул их мне дрожащей рукой.
— Вот, они не использованы.
— Спасибо, — сказала я, взяв пачку, а затем высморкалась.
Афтон зашевелилась.
— Ой, — простонала он. — Что случилось?
— Мы провалились в кротовую нору, — сказал Ник.
Афтон медленно села.
— Что еще за кротовая нора?
— Это короткий путь через пространство.
— Это не Звездные Воины или одна из твоих видео игр. — Я помогла Афтон подняться на ноги. — Это какое-то… что-то.
Но ничего такого я прежде не испытывала.
— Ладно. Я в шоке. — Нижняя губа Афтон задрожала. — Мы упали. Было темно. Такого не может быть, верно?
— Ох, может. — Ник с трудом поднялся. — Где мы, по-твоему?
Тусклый свет озарил комнату размером со стадион. Над нами виднелись круглые окна, напоминающие цветки, они обрамляли край огромного куполообразного потолка. Под куполом огромные бетонные сводчатые арки высились над книжными полками из вишневого дерева. Библиотечные лампы с зелеными плафонами выстроились в ряд на нескольких столах, пересекающих зал.
Мы очутились в читальном зале, который был мне знаком.
Страх охватил меня, но я подавила его, заставляя себя оставаться спокойной. Хотя мои руки и ноги предали меня, начав неудержимо дрожать.
— Думаю, что мы в библиотеке с фото в книге, той, которая в Париже.
Мой голос звучал неуверенно. Хотя определенно мы были в той библиотеке, я с трудом сама верила в это. Мне надо успокоиться, и все выяснить.
Я повернулась к Афтон и спросила:
— Тебе больно?
— Я порядке. Думаю, просто потеряла сознание. — Ее слегка пошатывало, затем она выпрямилась. — Считаешь, парень как-то связан с этим?
— Возможно, — ответила я, разыскивая свои сандалии под разбросанными книгами. С трудом найдя их, надела дрожащими руками. — Не знаю. Который сейчас час?
— Три часа или около того, — сказал Ник. — А что?
— Эта библиотека закрыта. Разве между Бостоном и Парижем разница не в семь или восемь часов?
— Вообще-то шесть, — поправила Афтон. — Как считаешь?
— Тогда здесь около девяти вечера, и я предполагаю, что мы застряли в этой библиотеке до утра.
— Эт-то сон, — стала заикаться Афтон, прижимаясь к Нику. — Мы сейчас проснемся. Должны проснуться.
— С тобой все будет хорошо.
Ник обнял ее.
— Мы должны посмотреть, есть ли здесь кто-нибудь, — предложила я.
Ник запустил пальцы в свои густые, темные волосы.
— Как мы смогли это сделать?
— Сделать что?
— Сделали прыжок на космическом корабле Дельта или на чем-то похожем вместо того, чтобы переместиться, благодаря какой-то безумной магии.
— Слушай, я тоже не в себе, но давай без паники.
