Мужчина лет сорока, одетый в твидовый[4] пиджак, с легкой сединой в его темных волосах, прочистил горло, войдя в фойе. Я подошла ближе к бабушке.
Керриг направился к мужчине.
— Добрый вечер, Мерл.
— Я надеюсь, ваше путешествие было безопасным? — спросил Мерл.
Керриг стремительно протянул свою руку.
— По большей степени мы сделали его безопасным.
Мерл колебался, осматривая его любопытным взглядом, прежде, чем пожать протянутую руку.
В чем тут дело?
Керриг посмотрел на нас с бабушкой.
— Это Джиа и ее бабушка, миссис Кернс.
— Ты можешь звать меня Кэти, — сказала бабушка.
Лицо Мерла просияло. Он протянул руку бабушке, и она приняла ее.
— Я очень рад встретиться с вами, — его низкий, теплый голос был словно пропитан сиропом.
— Очень приятно с вами познакомиться, — ответила бабушка, пожимая его руку.
Фу. Пришло время прервать очевидный флирт бабушки.
— Я Джиа.
Мерл отпустил руку бабушки.
— Да, я узнал тебя. У тебя красота твоей матери. Наши люди рады, что один из наиболее талантливых детей вернулся в Асил.
Мои щеки вспыхнули.
— Спасибо. Эм, но как они узнали, что я приду?
— История о том, что тебя нашли, и что ты дочь Мариетты Бьянки и Брайана Кернса была размещена в еженедельном свитке Асила. Я решил, что если дать о вас больше информации для общественности, то останется меньше вопросов.
Разумно. И это поможет мне меньше нервничать в случае, если все будут пялиться на меня.
— Вы обе должно быть устали, — сказал он. — Фейт покажет вам ваши комнаты.
— Мы хотим общую комнату, — выпалила я. Даже мысли не было, что я соглашусь спать одна в этом огромном жутковатом замке, особенно после пугающего видения о Таурине. Я была уверена, что замок стал убежищем для всевозможных призраков и не доступен для обычных омерзительных типов. Любые призраки, живущие здесь, вероятно, были умершими чародеями, воинами или еще кем похуже. Я не могла представить себе что-то еще более устрашающее, и неизвестность как раз-таки и пугала меня.
— Отличная идея. Нам нужны соседние комнаты, — сказала бабушка, и я немного успокоилась. — Ты согласна, Джиа?
— Ох. Ладно. Соседние комнаты, — неуверенно ответила я.
— Я Фейт, — сказала очень бледная девушка, напугав меня.
Откуда она взялась?
— Следуйте за мной, пожалуйста, — она говорила с американским акцентом.
Когда бабушка и я последовали за приведением, или точнее за Фейт, Арик рассказал Мерлу детали его встречи с предвестником ужаса.
— Когда я вышел из станции метро, он загнал меня в угол на аллее…
Дверь захлопнулась, прервав их разговор. Я предположила, что Мерл, Керриг и Стражи ушли в более уединенную комнату. Я мысленно сделала себе заметку узнать больше о предвестниках ужаса.
Белоснежные волосы Фейт свободно спускались по ее спине. Она несколько раз оглянулась, чтобы убедиться, что бабушка и я следуем за ней. Ее бледная кожа светилась в тусклом свете холла, и стройная фигура выглядела так, словно, она очень мало ест.
Мы поднялись по изогнутой лестнице на этаж с широкими перилами из красного дерева. С каждой стороны лестничной площадки высокие арки вели к двум длинным коридорам. Наши шаги отдавались эхом о каменные стены. Странный запах пряных трав наполнял воздух, напоминая мне о том, как Афтон использовала благовония в своей комнате.
Я наклонилась к бабушке, когда мы повернули направо.
— Ты флиртовала с Мерлом. Он слишком молод для тебя.
— Чепуха, — отмахнулась она. — Ему сто два года, что по меркам чародея составляет около сорока восьми. По крайней мере, так пишут в газете Мистиков.
Я остановилась. Газета Мистиков? Понимая, что отстала, я побежала за ними.
— Так что, если бы он был человеком, то ты была бы старше его на пятнадцать лет. Ты бы выглядела как любительница молодых парней.
Она рассмеялась.
— Я никогда не встречаюсь с мужчинами своего возраста. Они слишком… старые.
Ладно. Отличный разговор. Довольно. Старики и флирт. Это неправильно.
Я решила рассмотреть произведения искусства, в надежде забыть о теме любви в жизни бабушки. Кроме огромных картин и оружия, висящих на стенах, мое внимание так же привлекли изящные хрустальные люстры, освещающие залы. На каждом шагу попадались коридоры и лестницы. Мы прошли еще несколько поворотов прежде, чем остановиться у двери, чуть меньшей, чем в фойе.
