— Сразу же, — заверила Холидей.
Кайли начала уходить, а затем опять обернулась, подошла обратно к Холидей и обняла ее. Очень сильно обняла.
— Спасибо, — сказала Кайли.
— За что? — Холидей была удивлена, но это не заставило её отстраниться от неё.
— За то, что ты здесь. За то, что ты есть. За то, что терпишь меня.
Холидей хихикнула.
— Ты вдаешься в мелодраму, так недалеко и до того, чтобы звучать пафосно.
Кайли отстранилась, улыбнулась Холидей и пошла к своему дому.
* * *
Не прошла она и половины пути, как волосы на затылке стали дыбом, и она почувствовала, что за ней следят. Она посмотрела на лес слева от нее, но не увидела ничего, кроме деревьев и кустов. Посмотрела направо — на заросшую местность, было пусто. Чувство не покидало её, оно только усиливалось.
Взглянув на чистое небо, она моргнула. Одна птица кружила над её головой. Широкие крылья, острый клюв, на груди белое пятно. Орёл. Она изучала его, то, как плавно он скользил по небу, будто наслаждаясь этим, как он пронзал взглядом… вид.
Вид?
Смотрел ли он на неё? Может то, что она почувствовало ранее, исходило от птицы? Был ли это обычный орел? Или это кто-то вроде Перри, способный изменять форму, когда заблагорассудиться? Она продолжала смотреть на него, чувствуя себя неловко.
Неожиданно орел изменил направление. Его движения ускорились, он напрягся. Он близко. Очень близко. Она встретилась с ним взглядом. Жестокость, увиденная там, заставила содрогнуться. Или это всё из-за выставленных когтей, направленных прямо на неё, как при атаке?
Воздух от движения его крыльев ударил по её лицу, и Кайли зажмурилась.
Кайли вытянула руку, чтобы защитить свое лицо, но ничего не почувствовала, никаких когтей врезающихся в ее плоть. Ни в лицо или руку.
Она услышала шорох у своих ног, сопровождающийся стуком. Открыв свое лицо, посмотрела вниз. У нее перехватило дыхание. Она качнулась назад, когда орел использовал свой острый клюв и когти, чтобы напасть на змею, которая лежала в нескольких сантиметрах от ее ног. Стук раздался снова. Она заметила алмазоподобные фигуры на коричневой с подпалинами змее, потом ее взгляд устремился к сухому, коричневому придатку на ее хвосте.
Гремучая змея.
Она бросилась назад. Птица погрузила свои когти в круглую толстую плоть змеи. Крылья орла работали сверхурочно, когда он нес извивающуюся змею в нескольких футах от земли. Хлопанье крыльев, свист ветра и стук рептилии наполнили ее уши.
Она стояла посреди дороги и смотрела, как огромная птица улетала со своей добычей. Посмотрев на свои ноги, она увидела пыльные отметины на дороге, где змея боролась за свою жизнь и проиграла. Рядом с отметинами была пара обувных отпечатков. Ее отпечатки. Если бы не орел, заметила бы она змею? Или змеиный яд был бы уже у нее в ноге?
Это счастливый случай или нечто большее? Она сочла нужным найти Холидей, но тут вмешалась логика. Она была в лесу Texas Hill Country. Ее отец — отчим — постоянно предупреждал ее о змеях.
Убеждая себя, что это был лишь жуткий момент, чтобы изучить все ужасы природы, она пошла вперед и еще раз посмотрела вверх. Орел наматывал круги со змеей, все еще крепко зажатой в его когтях. Она пялилась, а дыхание застряло где-то в горле. И как бы безумно это не казалось, могла поклясться, что орел смотрел на нее в ответ.
Она стояла, прикрывая глаза рукой, и смотрела на него, пока он не стал темным пятном в бескрайнем голубом небе. Она подумала, что должна быть благодарной орлу, но холодный взгляд птицы вспыхнул в ее памяти, и мурашки пронеслись по ее спине.
Убрав руку от своего лба, она встретила другую пару холодных глаз. Фредерика. Кайли помнила, какой злой была Фридерика, когда та застукала ее и Лукаса за офисом. Не то чтобы они что-то делали, всего лишь смотрели фото Даниэля и говорили.
— Каково быть чьей-то игрушкой? — голос Фредерики звучал гневно, казалось, что она сейчас выпустит когти. И намек на оранжевый цвет в ее глазах говорил, что когти были одним из вариантов.
Кайли вдохнула и напомнила себе не показывать страх:
— Ревность тебе не идет.
— Я не ревную, — Фредерика блеснула самодовольной улыбкой. — Особенно сейчас.
