Ухитрившись высвободить руку, она потянулась за кошельком:
— Он мне самой нужен.
— Мне тоже, — захихикал грабитель и оттолкнул ее руку.
Взвесив кошелек в руке, он довольно улыбнулся и сунул его в нагрудный карман.
— Сейчас же верни кошелек! — обиженно крикнула она.
Он уселся на нее верхом и провел кончиками пальцев по ее лицу, начертил кольцо вокруг губ и остановился у шеи. Его руки медленно легли на ее горло и слегка надавили. Девушка захрипела, задыхаясь. Он прижался губами к ее губам так сильно, что она почувствовала, что у него не хватает нескольких зубов. Своей жесткой щетиной он царапал ей щеки и подбородок.
— Тсс, — прошептал он. — Мы только начали, детка. Побереги силы.
Девушка изо всех сил сопротивлялась, царапала его ногтями, брыкалась, но все было напрасно. Он зажал ее руки коленями и потянулся к пуговицам штанов. Она закричала. Мужчина с силой ударил ее по лицу. Она оцепенела от шока и уставилась в небо невидящим взглядом, пока он продолжал расстегивать пуговицы. Она пока не до конца ощутила боль. Боль словно разрасталась, щека горела все сильнее. Девушка видела его сквозь слезы, будто наблюдая сцену издалека. Отдельные звуки растворились в монотонном гуле. Она видела, как у него вздуваются вены на шее, как открывается рот и двигаются потрескавшиеся губы, но слов не различала. Ей удалось высвободить одну руку, но он тут же перехватил ее и снова прижал к земле.
Вдруг за спиной у него возникли два силуэта. Кто-то к ним приближался. Где-то в глубине души у нее затеплилась слабая надежда на спасение, и она прошептала слабым голосом:
— Помогите…
Человек, находившийся ближе к ним, выхватил огромный меч и, держа его за клинок, хватил напавшего на нее мужчину рукоятью по голове. Насильник завалился набок и съехал в канаву.
Меченосец встал возле девушки на колени. На фоне угольно-черного неба он показался ей бесплотным призраком.
— Могу я вам помочь, миледи? — спросил он приятным голосом.
Он нащупал ее руку и помог подняться.
— Кто вы?
— Меня зовут Адриан Блэкуотер.
Девушка изумленно уставилась на него.
— Правда? — с трудом проговорила она, будучи не в состоянии отпустить его руку, и разрыдалась, прежде чем поняла, что происходит.
— Ты что делаешь? — спросил второй спаситель, подойдя к ним. — Почему она плачет?
— Откуда я знаю.
— Ты не слишком сильно сжимаешь ей руку? Отпусти.
— Я не держу ее, это она меня держит.
— Простите, простите. — Ее голос дрожал. — Просто я уже не надеялась когда-нибудь вас найти.
— А, ну вот и хорошо. Значит, нашла все-таки. — Адриан улыбнулся. — А этот неотесанный малый — Ройс Мельборн.
Она чуть не задохнулась от избытка чувств и вдруг бросилась Ройсу на шею, заплакав еще сильнее. Ройс застыл в замешательстве, неловко расставив руки в стороны. Адриан с трудом отцепил от него девушку.
— Что ж, как я понял, вы рады нас видеть. Это хорошо, — сказал он доброжелательно. — Так кто вы такая?
— Трейс Вуд из селения Дальгрен. — Она улыбнулась сквозь слезы. — Я так долго вас искала.
Девушка покачнулась и чуть было не упала.
— С вами все в порядке?
— Меня немного мутит.
— Когда вы в последний раз ели?
Трейс задумалась, глядя то в одну, то в другую сторону, силясь вспомнить.
— Не важно. — Адриан повернулся к Ройсу. — Когда-то это был твой город. Припомни, где тут можно посреди ночи оказать помощь молодой девушке?
— Жаль, мы не в Медфорде. Гвен бы с этим отлично справилась.
— А здесь нет борделя? В конце концов, мы же в торговой столице мира. Только не говори, что этим тут не торгуют.
— Ага, на Южной улице есть хорошее местечко.
— Ладно, верю тебе на слово, — сказал Адриан и повернулся к девушке: — Так, значит, тебя зовут Трейс? Пойдем с нами, приведем тебя в порядок и, возможно, раздобудем что-нибудь поесть.
— Подождите. — Она опустилась на колени возле лежавшего без сознания насильника и вытащила у него из кармана свой кошелек. — Он мертвый?
— Вряд ли. Не так уж сильно я его ударил.
Она встала, и у нее закружилась голова. В глазах потемнело. Девушка покачнулась, словно пьяная, начала шататься и, наконец, упала на землю. Придя в себя на мгновение, она почувствовала, как кто-то осторожно берет ее на руки. Сквозь стоявший в ушах шум до нее донесся ехидный смех.
