— Что за гнусный червь этот гном! — процедила Ариста сквозь зубы, глядя на закрытую дверь.
— Держитесь за меня! — крикнул Ройс, отталкиваясь от ступеньки.
Они перелетели через зияющую пропасть к двери с массивным железным кольцом вместо ручки. Ройс в движении уцепился за него одной рукой. Благодаря этому им удалось удержаться на узком пороге арки.
— Заперто, — с досадой констатировал он.
Продев руку сквозь кольцо, Ройс вытащил из-за пояса набор отмычек и принялся свободной рукой вскрывать замок. Башня содрогнулась от громоподобного грохота, и вдруг веревка, на которой висел Ройс, ослабла. Вор бросил отмычки и выхватил из ножен кинжал. Он успел обрезать веревку у самого пояса как раз в тот момент, когда ступенька, к которой она была привязана, пролетала мимо них.
Ройс глубоко вонзил кинжал в деревянную дверь, чтобы было за что держаться. Обработанные гномом полые стены разваливались на глазах, а их обломки теперь летели с обеих сторон арки. Ройс и Ариста тщетно пытались укрыться от каменного дождя и града.
Камень размером с кулак ударил Аристу по спине. Потеряв равновесие, принцесса вскрикнула и начала падать. Ройс машинально поймал ее, однако схватил неудачно — за платье и частично за волосы.
— Мне вас не удержать! — крикнул он, чувствуя, что платье начинает рваться под весом принцессы.
Оставаясь висеть на кольце, Ройс обхватил ее ногами. Принцесса нащупала на нем пояс и крепко вцепилась в него обеими руками.
Башня продолжала осыпаться. Клубы пыли и песка запорошили Ройсу глаза. На какое-то время он почти ослеп, и в этот момент рухнули остатки башни. Когда пыль осела, а зрение восстановилось, он понял, что они с Аристой висят уже снаружи на ярко освещенной солнцем стене крепости. В семидесяти футах под ними образовалась груда угловатых камней. Толпа, наблюдавшая на площади за ходом судебного процесса, удивленно ахнула.
— Смотрите, там принцесса! — крикнул кто-то из стоявших внизу горожан.
Ройс почувствовал, что принцесса снова начинает выскальзывать из его зажима.
— До порога подтянуться можете? — спросил Ройс.
— Нет! Если попробую, то упаду. Не получится…
Ройсу с трудом удалось остановить сползание, но с каждой секундой он все больше и больше ослабевал.
— Руки не держат! — вскрикнула Ариста. — Я падаю!
Ройс из последних сил удерживал Аристу на весу за платье и копну волос, но она снова начала выскальзывать из его захвата. И в тот момент, когда его пальцы готовы были окончательно разжаться, он вдруг почувствовал, как дверь с кольцом подалась назад, еще сильнее выворачивая ему руку.
— Я вас держу, — крикнул принцессе Адриан.
Сильные руки подхватили ее и опустили на твердый и неподвижный пол. Затем Адриан втащил в коридор Ройса и положил рядом с принцессой. Оба изнемогали от усталости и были с головы до пят покрыты каменной пылью. Поднявшись на ноги, Ройс старательно отряхнулся и выдернул свой кинжал из двери.
— Не зря мне показалось, что кто-то ее отпирает, — сказал он Адриану.
Тот подошел к порогу, заглянул вниз и заметил, посмотрев на ясное синее небо:
— Ну, Ройс, мне нравится, как ты тут все обустроил.
— А куда гном подевался? — спросил Ройс, оглядываясь по сторонам.
— Я его не видел.
— А Брага? Ты ведь его не убил?
— Нет, я запер его в часовне, но ненадежно. Кстати, одолжи мне свою медфордскую саблю. Она тебе все равно не понадобится.
Ройс протянул ему свою кривую саблю. Адриан взвесил ее в руке и остался ею крайне недоволен.
— Должен тебе сказать, что сабли у них в Меленгаре хуже некуда. Во-первых, слишком тяжелые. Во-вторых, смотри, разве это баланс? Даже трехногий пес лучше держит баланс, когда ему нужно отлить после хорошей выпивки. — Перехватив изумленный взгляд принцессы, Адриан смущенно добавил: — Ох, извините, ваше высочество. Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, уже лучше, — ответила Ариста, поднимаясь с пола.
— Между прочим, мы ведь теперь квиты? — спросил Ройс. — Вы спасли нас от тюрьмы и ужасной смерти, а теперь мы спасли вас.
— Хорошо, теперь мы квиты, — согласилась она, отряхивая пыль с порванного платья. — Но позвольте заметить, что я спасла вас более безопасным способом. — Она провела рукой по волосам. — Знаете, мне было очень больно.
