Зорус для Коэла не был незнакомцем. Этот мужчина боролся, чтобы освободить его от женщин-киборгов, вынуждавших быть их производителем, и воспользовался своим положением, чтобы гарантированно избавить от тех, кто причинял ему боль. Подобное обращение женщин к такому же киборгу, как и они сами, привело Зоруса в ярость, и он стоял за Коэла на смерть.
Он даже встретился с ним один на один, предложил дружбу и поделился информацией о себе – у них было много общего. В то время как Коэла оскорбляли женщины-киборги, Зорус пережил подобные мучения в руках людей. Член совета открыл свои тайны лишь затем, чтобы оказать поддержку и показать, что и его преследуют воспоминания. Коэл это ценил.
Он сосредоточился на Айсе. Они не были близко знакомы, но Коэл знал, что может называть этого мужчину своим другом. Затем он перевел взгляд на маленькую человеческую женщину. Человек смотрела на Айса с такими неприкрытыми эмоциями, что они ошеломили Коэла. Она действительно любила киборга. Человек – одна из тех, кто пытался уничтожить их расу – умоляла Айса и открыто признавалась в своих чувствах к нему. Оценив ситуацию, Коэл понял всю ее серьезность и, закрыв глаза, принял тот факт, что двое должны умереть ради спасения двоих.
Он хотел наслаждаться свободой, хотел узнать своих братьев-киборгов и стать частью их общества. Женщины его расы отказали ему даже в крупицах счастья после того, как во время побега от смертной казни на Земле потерпели крушение на поверхности планеты. Коэл совсем недавно нашел своих братьев, ему дали возможность начать все с чистого листа и впервые в жизни испытывать радость. Открыв глаза, он увидел, как Айс изо всех сил ударил Зоруса кулаком.
– Передай его мне, – протянув руки, Коэл принял решение. Айс со своей женщиной любят друг друга и заслуживают шанса на совместное будущее. Коэл с Зорусом изранены и, вероятно, никогда не исцелятся. Тело Коэла не подлежит восстановлению, а у Зоруса горькое сердце, редко чувствующее какую-либо эмоцию, кроме гнева, и после пережитого вряд ли способное на что-то большее. – Вы оба должны бежать, а я останусь.
Но Айс не двинулся с места.
– Коэл, вы с Меган берете спасательные капсулы, а я остаюсь с Зорусом.
Коэла поразило, что кто-то о нем заботится, а в благодарность за свою жертву просит лишь защитить человека от совета. Айс… доверял ему.
Коэла почти вогнала в ступор значимость того, что ради спасения его жизни кто-то готов умереть. Он очень этим гордился.
Коэл слушал, как женщина умоляет Айса. Она не собиралась бросать его, была готова умереть с ним, и Коэл пришел в движение прежде, чем даже успел об этом подумать. С силой ударив Айса кулаком, он безмолвно смотрел, как киборг осел на пол рядом с бессознательным Зорусом. Коэл наклонился и поднял Айса на руки.
– Открой капсулу. Я положу его внутрь, а ты возьми оставшуюся. Когда Айс проснется, скажи ему жить счастливо ради меня и за нас обоих. Я сдержал свое слово. Я защитил его женщину, поскольку тебе не будет угрожать опасность с живым мужчиной в вашей семейной единице, – когда женщина активировала капсулу, Коэл вдохнул. – Огонь ползет по стенам и, по моей оценке, по электрическим трубопроводам. Вопрос времени, прежде чем повреждения усугубятся настолько, что система жизнеобеспечения станет нестабильна. У нас мало времени. Открывай капсулу.
Как только капсула выскользнула из стены, женщина коснулась крышки, и та открылась. Коэл перехватил в своих руках большое тело Айса. Он приподнял его, чтобы перекинуть через бортик и уложить в капсулу. Женщина колебалась лишь секунду, прежде чем подняться следом за своим мужчиной.
– Что ты делаешь? – возможно, она просто не понимала специфики спасательной капсулы. – Они разработаны для одного человека.
– Если Айс проснется до того, как нас найдут, то начнет волноваться и может себя убить. Если на нем буду я, то смогу его успокаивать, – она помолчала. – И лучше я рискну обеими нашими жизнями, чем оставлю тебя умирать.
Коэл отпустил ее. «Человек готов рисковать своей жизнью, чтобы спасти мою? Удивительно». И она скорее умерла бы, чем рассталась с киборгом, которого любит. Стоило Коэлу увидеть, каким взглядом женщина смотрит на Айса, как он почувствовал болезненное жжение в груди. «Истинная любовь». Это чувство столь явно отражалось на ее лице, что ошибки быть не могло. И тогда Коэл понял источник собственной боли – одна-единственная эмоция. «Зависть». Никто и никогда так на него не посмотрит.
