Да. Они звучали приглушенно, словно доносились из-за металлической стены.
Пленники, судя по всему, были в одном из контейнеров. Она свернула в боковой коридор и стала продвигаться в направлении звука, пока голоса не стали слышны довольно отчетливо. Она ускорила шаг, и в голосах стало возможно различить интонации. Повернув за угол, она почти смогла услышать…
Смех.
Пятеро вооруженных охранников стояли кругом, примерно в сотне футов от нее.
Она отпрянула назад.
Охранники стояли возле контейнера для перевозки скота с вентиляционными отверстиями в стенах. Видимо, там и держали команду «Эмпиреи».
Она как можно тише обогнула сзади кучку охранников и подобралась к задней части контейнера. В ноздри ей ударил резкий запах, и она поморщилась — это был едкий запах человеческих отходов и застоявшегося пота.
Подкравшись вплотную к контейнеру, она прошептала в одно из отверстий:
— Эй?
Она услышала дыхание и движение тел. Кто-то кашлянул.
— Эй? — снова прошептала она.
— Кто это? — спросил кто-то изнутри.
— Уэверли Маршалл.
Она услышала приглушенные возгласы изумления и шорох. Она боялась, что охранники заметят их, но они болтали и смеялись как ни в чем не бывало.
— Уэверли?
Мама. Уэверли едва не потеряла сознание от радости.
Сквозь вентиляционное отверстие просунулись тонкие пальцы ее мамы. Уэверли ухватилась за них и крепко сжала.
— Мама, — прошептала она.
— Боже мой, милая. Я так счастлива, что с тобой все хорошо!
— Я в порядке. — Уэверли не могла сдержать слез. Казалось, все ее тело выталкивало наружу эти слезы, скопившиеся за все последние дни. — Мам, я так волновалась!
Уэверли услышала невнятный шепот изнутри контейнера. Затем ее мама сказала:
— Милая, а что с остальными детьми?
— Они в порядке. Они все в безопасности.
Теперь она услышала облегченные возгласы и тихие рыдания. Охранники, ничего не замечая, продолжали хохотать.
— Я не могу поверить, что они разрешили тебе прийти! — сказала ее мама.
— Они не разрешали. Я сама пробралась сюда.
— Ты хочешь сказать, что Энн Мэтер не дала тебе на это разрешения?
— Нет, — ответила Уэверли. — Она сказала нам, что «Эмпирея» погибла и никто не выжил.
— Но ты ей не поверила. — По тому, как она произнесла это, Уэверли поняла, что мама ею гордится.
— Мам, я вас вытащу отсюда.
— Радость моя, у них пистолеты.
— Я что-нибудь придумаю.
— Нет. — Мамины пальцы сжали ее руку. — Лучше подумай о том, как увезти девочек с этого корабля. Не рискуй собой ради нас.
— Ты хочешь, чтобы мы вас бросили?
— Да. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
— Нет! — вскрикнула Уэверли, забывшись. И тут же застыла.
Охранники уже не болтали.
— Эй! — прокричал мужской голос. — Кто там?
— Беги! — мама оттолкнула руку Уэверли.
Уэверли повернулась на пятках и понеслась со всех ног, сворачивая в коридоры, лавируя между контейнерами, снова поворачивая. Сердце гулко стучало у нее в ушах. Она могла оторваться от них, она была в этом уверена, но голоса у нее за спиной становились все громче. Как они могли бежать так быстро?
Она снова повернула, надеясь добраться до лифтов с правого борта, но вдруг услышала гул слева и обернулась как раз вовремя, чтобы заметить мужчину, который летел к ней на транспортере — небольшой машинке, которую использовали для перевозки сена.
— Стой, или я буду стрелять! — закричал он с перекошенным от ярости лицом. Он указал на нее пистолетом, но она нырнула за угол и побежала прочь со всех ног.
Она слышала, как он приближается, но остановиться не могла. Почувствовав, как его рука обхватила ее локоть, она вцепилась в нее ногтями, пока он не отпустил ее, и бросилась за угол.
И тогда он выстрелил.
Ее нога взорвалась осколками боли, и она упала, испустив разъяренный крик. В ту же секунду она попыталась подняться, но нога ее не слушалась, и она внезапно почувствовала озноб, хотя кожа ее была покрыта потом.
— Мама! — закричала она. — Мама! Мама! Мама! — снова и снова кричала она, когда мужчины окружали ее.
— Уэверли? — прозвучал в затхлом воздухе слабый женский шепот. — Уэверли, где ты?
— Мама? Помоги мне! — отчаянно вскричала Уэверли. Мама шла к ней. Еще немного, и она будет в безопасности.
