и наплывала на небольшую спиральную галактику, но и это мне ни о чем не говорило. Такое было сплошь и рядом. Мы с Лео молча ждали продолжения, и оно не замедлило появиться.
Спиральная галактика стала разрастаться, занимая все пространство вокруг нас, мы опускались все глубже и глубжевнутрь, пока окружающая нас звездная пыль не распалась на отдельные звезды. Движение внутрь стало замедляться, пока, наконец, совсем не прекратилось, и перед нами, кружась и плывя, не повисла удивительная звездная система.
С первого взгляда стало понятно, что такое строение звезд явно искусственное, так как ничто в естественном состоянии не могло удерживать звезды в таком правильном виде. Я такого никогда не видел, да и Лео тоже. Перед нами висела галактика в миниатюре, примерно сорок, пятьдесят звезд образовывали в пространстве удивительно правильную маленькую спиральную галактику.
-- Ну, что скажете, – поинтересовался у нас Лидинг, - вы такое когда-нибудь видели?
-- Нет, никогда. Построение звезд явно искусственное, не так ли?
-- Да.
-- Но это говорит лишь о том, что эта цивилизация достигла достаточно высокого уровня, чтобы управлять своей звездной системой, - я пожал плечами, - и, хотя это действительно необычно, что же в этом такого удивительного?
-- А вот сейчас увидите, - заговорщицки подмигнул нам Лидинг.
Картинка стала еще более увеличиваться, мы приближались к одной из звезд, крайней в одном из спиральных рукавов. Изображение становилось все больше и больше, и вот перед нами во всей своей красе засверкала яркая звезда.
-- И что же здесь необычного? – опять поинтересовался я.
-- А ты посмотри повнимательнее.
Я внимательно, до боли в глазах, смотрел на изображение, но по-прежнему ничего примечательного в этом не видел. Звезда как звезда, обыкновенного молодого спектрального класса, ничего особенного. Я поинтересовался у своего напарника:
-- Лео, ты что-нибудь видишь здесь «удивительного»?
Тот отрицательно помотал головой.
Я вопросительно посмотрел на Лидинга.
-- Крис, какой же ты невнимательный! А где планеты у этой звезды, ты их видишь?
Я присмотрелся – планет действительно у этой звезды не было.
-- Ну и что из этого, это ничего не объясняет. У многих звезд нет планетных систем, не понимаю, что в этом такого, - я начинал слегка раздражаться, - Лидинг, пожалуйста, не говори загадками.
-- Ребята, да ни у одной из этих звезд нет планет!
-- Так что же? Создатели ушли куда-то, а вот их, я согласен, удивительное строение осталось.
-- Да никуда они не ушли, - ответил спокойно Лидинг, - они по-прежнему здесь.
Вот теперь я уже удивился по-настоящему.
-- Ничего не понимаю, они что, невидимые?
-- Крис, да они же прямо перед тобой!
И здесь меня осенило, от удивительной догадки я аж слегка задохнулся:
-- Ты хочешь сказать, что это они…?
-- Да, Крис, они разумны. Сами звезды – это и есть разум. Такого никогда нигде еще не было. И этот, такой необычный разум, надо спасти, во что бы то ни стало.
-- А сами они не могут этого сделать, - поинтересовался я, - они ведь управляют своим построением, значит, наверное, могут и переместиться в другой район космоса.
-- Нет, Крис, пока сами еще не могут. Они еще очень-очень молоды, а времени для этого по их меркам остается совсем мало, они не успеют.
-- А ты им не можешь помочь? – поинтересовался я, - ведь ты только что нам говорил…
Мне показалось, что Лидинг вздохнул.
-- Да, я помню, что тебе я говорил, но, видишь ли, дело в том, что я сам не могу управлять такими местными процессами, поэтому у меня есть ты и другие Мастера. Вы, если хочешь, мои руки.
Вот так-так.
-- Выходит, что сам я ничего не могу, как только действовать по твоей подсказке, - я неожиданно завелся. Лео что-то нашептывал мне об осторожности, но я на это не уже обращал внимания и несся вперед, - значит, опять все тоже самое?
Лидинг неожиданно засмеялся:
-- Какой же ты еще молодой, Крис! Самый молодой из всех моих Мастеров, - он на минуту замолчал, потом с какой-то неожиданной гордостью добавил, - но, наверное, самый талантливый! Ты, пожалуйста, не обижайся, но все совсем не так, как это ты себе представляешь
