Глядя на него, улыбнулся и генерал.
- А теперь говори, зачем ты меня звал? - спросил Август.
- Ты меня заговорил... - Генерал потер лоб. - Вопрос прост: чтобы подойти к главной задаче - покончить с Россией раз и навсегда, нужно решить много предварительных задач.
- Это верно, - согласился Август. - Чем важнее цель, тем больше задач возникает на пути к ней.
- Вот здесь-то, на этом пути, у нас и возникли существенные разногласия.
- С кем?
Несколько мгновений Гаусс исподлобья смотрел на брата, будто не решался договорить. Потом сказал отрывисто:
- С Гитлером.
- Вот что!
- Да. Они там не хотят понять...
- Кто?
- Гитлер и его дилетанты, Йодль и другие, - с досадой, отмахнулся генерал, - не хотят понять, что нельзя бросаться на Россию, не покончив сначала с Францией и Англией.
- А ты?
- Я считаю, что сначала нужно очистить свой тыл, нужно поставить на колени Англию, Францию и других... - Гаусс сделал пренебрежительный жест.
Август задумался.
- Ты об этом и хотел меня спросить?
- Это очень важно.
- Для всего дела?
- И лично для меня.
- Тогда я тебе скажу: не спорь.
Лицо генерала побагровело:
- Я не боюсь...
- Дело не в этом... - Август вскочил и в волнении прошелся по комнате.
- Говори же! - нетерпеливо сказал Гаусс.
- По-моему, они правы.
- Начинать с России?
- Да.
- Драться с нею, имея за спиною непокоренную Францию, неразбитых англичан? Вы все сошли с ума!
- А не кажется ли тебе, что именно неразбитая Франция, именно невраждебная Англия не только наш спокойный тыл, но и лучший резерв?
- Англия не успокоится, пока мы не будем уничтожены! Она спит и видит, как бы столкнуть нас с Россией.
- В этом-то и горе! А нужно втолковать англичанам, что все вопросы, все споры могут быть решены за счет России. Пусть нам дадут Украину, Донбасс и прибалтийские провинции - и мы отдадим англичанам Африку на вечные времена!
- Значит, ты считаешь, что они правы? - не скрывая огорчения, спросил Гаусс.
- Да! Лучше иметь в тылу англо-французского союзника со всеми его ресурсами, чем ломать себе зубы до драки с русскими. В этой драке пригодится каждый зуб!
- Тут какой-то заколдованный круг. Мы в нем вертимся вот уже сколько лет!
- Рано или поздно мы столкнемся с Россией, и тогда все станет на свои места.
- Дай бог, дай бог, - сказал генерал.
- От него зависит совсем не так мало, как ты думаешь, - весело проговорил Август.
- От кого? - удивленно спросил генерал.
- От бога, господин генерал, от господа-бога!
- Я никогда не был его поклонником.
- А между тем я мог бы тебе сказать нечто, что заставит тебя об этом пожалеть: американцы вступают в теснейшие сношения со святым престолом.
- Что? Бизнес с богом? - И генерал рассмеялся.
- Это вовсе не так смешно, Вернер, - наставительно произнес Август.
- Ну, что касается наци, то они, кажется, никогда не были поклонниками Христа.
- Дело не в Христе, а в папе. Наци уже знают, сколько дверей может открыть комбинация из креста и свастики. А скоро увидят и новую комбинацию: доллар и крест.
Генерал поморщился:
- Мы с тобой болтали, как двое старых громил, нехватает только заговорить об отмычках.
- Время, Вернер, время! Кстати о времени. - Август озабоченно посмотрел на часы. - Мне пора, старик!
- Послушай, Август, если все это серьезно, насчет этих "комбинаций"...
- Которых, Вернер?
- Ну, я имею в виду Ватикан и Америку. Это ведь, наверно, могло бы сильно облегчить нам задачу на западе?
- Если бы вы сговорились с католиками?
- Да!
- Разумеется, умный ход мог бы дать тебе в одной Европе армию в двести двадцать миллионов католиков!
- Ого! - воскликнул генерал. - Мне, признаться, никогда не приходило в голову заняться такою статистикой.
- Иметь союзников на том самом западе, который тебя сейчас так интересует, - союзников верных, дисциплинированных, организованных и, главное, послушных слову святого отца, - это кое-чего стоит!
- Пожалуй, над этим действительно стоит подумать.
- Ты помнишь Пачелли? - спросил Август.
- Кардинала? Конечно! Нас познакомили на каком-то приеме. Он мне понравился. Те, кто знавал его в Мюнхене, считают его умнейшим человеком.
