— Я бы тоже завела собаку, будь у меня побольше места.
И только потом села в машину. Они уехали.
Скотт взял из багажника свою сумку и принес ее в квартиру Амелии. Нашел на кухне миску, налил воды, поставил на пол.
— Это тебе. Мы, возможно, поживем здесь несколько дней.
Мэгги пошла исследовать квартиру. Скотт сел на диван, развязал бархатный мешочек, высыпал камешки. Он был уверен, что это необработанные алмазы.
Интерпол предполагал связь Белуа с французскими скупщиками краденого, и это натолкнуло Мелона и Стенглера на мысль, что Белуа контрабандой ввозил в страну бриллианты. Бандиты узнали об этом, выследили Белуа и в ходе ограбления убили Белуа и Паласяна. Мелон в своем расследовании исходил из этого предположения, пока тот же человек, который указал им на связь Белуа с контрабандой бриллиантов, не сказал Мелону, что Белуа с бриллиантами не связан.
Эго. Йен Миллз.
Скотт стал размышлять. Мелон и Стенглер ничего не знали о бриллиантовых связях Белуа, пока Миллз не привлек к ним их внимание.
Зачем поднимать вопрос и потом закрывать его? Или Миллз, сняв подозрения с Белуа, имел неверную информацию, или он солгал, чтобы изменить ход расследования. Интересно, откуда Миллз узнал об этих связях и почему он позже их отрицал.
Скотт стал искать в сумке записи, которые делал в начале расследования. Тогда еще это дело вел Мелон; он дал Скотту карточку с записанным на ней номером домашнего телефона, сказав, что тот может звонить в любое время. Это было задолго до того, как Мелон перестал отвечать на его звонки.
Скотт смотрел на номер телефона Мелона и думал, как и что ему сказать. Наконец набрал номер. Мелон ответил после трех гудков.
— Детектив, это Скотт Джеймс. Вы не откажетесь поговорить со мной?
Мелон долго молчал.
— Зависит от того, о чем. Как вы себя чувствуете?
— Я бы к вам подъехал. Хочу перед вами извиниться. Лично.
Мелон кашлянул.
Скотт записал адрес Мелона, одел на Мэгги поводок и покатил в Сими-Вэлли.
Мелон откинулся на спинку садового кресла и посмотрел вверх, в густую листву.
— Видите это дерево? В нем и восьми футов не было, когда мы с женой купили этот дом.
Скотт и Мелон сидели под широкой кроной авокадо в саду Мелона, пили диетическую кока-колу с лимонными дольками. Земля под деревом была усыпана упавшими авокадо, над которыми роились насекомые.
Мелон был высокий тучный мужчина с редеющими седыми волосами. Он и его жена имели домик у подножия Санта-Сусаны к западу от долины Сан-Фернандо. Это очень далеко от центра Лос-Анджелеса, но умеренные цены на недвижимость и стиль жизни небольшого городка вполне искупают долгий путь.
Открыв дверь, Мелон велел Скотту с Мэгги обойти дом вдоль стены и встретил их на заднем дворе с диетической колой и теннисным мячиком. Предложив Скотту кресло, он поводил мячом перед мордой Мэгги и бросил его через двор.
Мэгги не шелохнулась.
— Она не бегает за мячиком, — сказал Скотт.
Мелон был разочарован.
— Это нехорошо. Вот у меня был лабрадор, так он весь день готов был бегать за мячиком.
Усевшись под деревом, Скотт заговорил:
— Детектив Мелон…
— Я в отставке, — перебил Мелон. — Называйте меня Крис.
— Я осел. Я нагрубил вам, обидел вас и, кроме того, был неправ. Мне стыдно. Я приношу свои извинения.
Мелон поднял стакан.
— В этом нет необходимости, но спасибо.
Они чокнулись, и Мелон поставил свою кока-колу на стол.
— Да ладно, вам досталось тогда, но, черт возьми, я все понимаю. Черт, я хотел закончить это дело. Думайте что хотите, но я не щадил себя, ни я, ни Стенглер, ну и все остальные тоже.
— Я знаю. Я сейчас читаю дело.
— Бад вам разрешил? — Скотт кивнул, и Мелон снова поднял стакан. — Бад хороший человек.
— Можно вас спросить?
— Спрашивайте о чем хотите.
— Я познакомился с Йеном Миллзом…
— С Эго, — засмеялся Мелон. — Бад объяснил, почему его так называют?
— Почему?
— Не поймите меня превратно, этот человек — хороший детектив, он сделал блестящую карьеру, но каждый раз, когда Йен дает интервью, неизменно звучит: «Я обнаружил», «Я установил», «Я понял», «Я решил». Я, Я, Я! Воспаленное эго!
Мелон снова рассмеялся, и Скотт приободрился, хотя и повторял себе мысленно, что надо быть осторожнее.
