В дверь спальни, вынудив Муравьеву и Го поспешно посторониться, величаво вплыли широкие носилки — деревянные с алым шелковым ложем. Целитель многозначительно кивнул на них и снова заговорил.
— Достопочтенный Лян забирает больную в императорскую лечебницу, — пояснил нам гид. — Также он напоминает, что, согласно правилам, у пациентки должен быть сопровождающий. Сие может быть даже мастеровой или вовсе простолюдин, одаренность здесь не имеет значения. Больной нужен свидетель перед Пустотой — таков порядок.
— Перед Пустотой? — екнуло у меня сердце. — Она все-таки умирает?
— Вовсе нет, — поспешил обнадежить меня Го. — Достопочтенный Лян совершенно уверен, что в лечебнице быстро справятся с сим недугом. Но свидетель перед Пустотой должен быть — так положено.
Я, Златка и Маша переглянулись, но голос внезапно подала Светка.
— Я поеду с Терезой! — заявила она, вскочив со своего стула.
— Но ты же… — начал было я.
— Он сказал, что магия тут не нужна! — напомнила Каратова, кивнув на гида. — У вас есть другая забота… В смысле, вы же хотели посетить мавзолей, — исправила чуть было не допущенную проговорку девушка. — А я присмотрю за молодой баронессой! И все, что нужно, засвидетельствую — хоть в пустоте, хоть в полноте. Если уж простолюдин для этого годится, я тем более справлюсь!
«А Светлана дело говорит!» — заметила Оши.
— Наверное, сие оптимальный вариант, — кивнула Златка.
— Ну… — в сомнении протянул я.
С одной стороны, я же сам не хотел, чтобы Каратова шла с нами на перехват Ясухару. С другой — случись что, чем она поможет фон Ливен? Нет, так-то понятно, что Терезой станут заниматься целители-китайцы, а у сопровождающего роль чисто формальная — раз уж там даже чернь годится… Но оставлять молодую баронессу без поддержки мало-мальски опытного мага из своих… Почему-то это казалось мне неправильным.
«Я смогу поддерживать с ними связь, — заметила то ли в ответ на мои колебания, то ли просто так Оши. — С некоторой задержкой, конечно — астрал тут, как я уже говорила, ершистый. Но контакт будет».
— Я думаю: пусть Света едет, — высказалась Муравьева.
— Хорошо, — кивнул я, так и не найдя рациональных доводов против.
Может, это и вправду к лучшему… Не в смысле, что фон Ливен заболела, а что Каратова будет, вроде как, при деле…
Уже через пять минут, так и не позавтракавшие, проводив носилки с Терезой и Светку до экстренного портала в лечебницу, мы вошли в свой, ведущий за город, к пресловутому мавзолею Цинь Шихуанди, кем бы этот деятель ни был при жизни…
* * *
— «Цинь Шихуанди» можно приблизительно перевести на русский язык как «Великий Император — Основатель Цинь», — экскурсию Го Вэньхуа начал еще в белостенном тоннеле портала. — Настоящее имя сего человека было Ин Чжэн. Он положил конец эпохе Воюющих Царств и стал первым правителем единого Внутреннего Китая. Произошло сие знаменательное событие около двух тысяч двухсот пятидесяти лет тому назад…
Гид прервался, давая нам возможность по очереди выйти из портала — сам он замыкал наше шествие.
Вынырнув из-за туманной астральной завесы, мы оказались на заснеженной равнине. Где-то в паре верст впереди маячила одинокая поросшая лесом треугольная гора. Правее нее и гораздо ближе к нам виднелся небольшой голый холмик. За исключением двух этих возвышений вокруг простиралась гладкая пустынная площадка: ни бугорочка, ни деревца.
— О самом Цинь Шихуанди и его грандиозных деяниях мы поговорим у его гроба, — продолжил свой рассказ Го. — А сначала — несколько слов о мавзолее и окружающем его комплексе. Прошу сюда, — указал нам гид на широкую тропу, ведущую к уже замеченному мной холму. — К сожалению, из-за постигшего молодую баронессу несчастья, мы с вами немного опаздываем, посему говорить стану на ходу. Итак, мавзолей Цинь Шихуанди. Возведение своей усыпальницы Ин Чжэн начал в 13-летнем возрасте, как только вступил на престол царства Цинь — в то время уже самого могущественного в Поднебесной. Строительство продолжалось 38 лет, до самой смерти Первого Императора — что не удивительно, ведь общая площадь погребального комплекса превышает 50 квадратных верст! Большинство его сооружений спрятано под поверхностью земли, тщательно защищено и до сих пор не распечатано — возможно, прямо сейчас мы с вами идем над сводами какого-нибудь тайного дворца или пересекаем крепостную стену. На сегодняшний день расколдовано и открыто для посещения лишь два объекта — но зато самые главные. Сие — пирамида мавзолея, укрытая внутри кургана, — вытянул китаец руку в сторону горы, от которой мы забирали несколько в сторону, — и расположение так называемой Терракотовой армии, куда мы с вами сейчас и направляемся. Вы же слышали о Терракотовой армии? — повернулся к нам Го.
