— Белый вектор! — ахнула Тереза.
Надо полагать, это было название использованной графом техники — я о такой, признаться, даже и не слышал.
А вот Милана явно поняла, с чем столкнулась. Лицо ее перекосила напряженная гримаса — похоже, Воронцова вложила в щиты все, что только сумела — но стрела беспрепятственно проплыла сквозь выставленный заслон и лениво ткнула девушку острием в бедро.
Молодая графиня как подкошенная рухнула на дорожку. Дернулась подняться — и не сумела.
Осклабившись, Ростопчин шагнул вперед для решающего удара. Милана вскинула руки, но магии у нее, судя по всему, уже не было ни мерлина… Ну, может, последние мерлины как раз утекали…
Вспыхнул файербол — закончить поединок граф Василий решил эффектно.
Я вжал голову в плечи, а стоявшая рядом со мной фон Ливен непроизвольно качнулась вперед — словно хотела вклиниться между Ростопчиным и его жертвой, прикрыть ее своим щитом. Ну или влить в поверженную наземь Воронцову хоть толику маны…
Разумеется, все это было невозможно: контролеры бы подобного вмешательства не допустили, да и слишком далеко от Терезы находилась Милана. Но будто бы что-то сработало! Не иначе, молодая графиня отыскала в себе некий последний резерв — огненный шар погас, завязнув в щите!
Пожав плечами, Ростопчин повторил атаку — снова призывая файербол. Но на этот раз что-то у графа откровенно пошло не так: толком и не разгоревшись, снаряд затух в воздухе сам собой, уже без всякого участия Воронцовой!
Объяснение этому могло быть лишь одно: у самоуверенного поединщика таки исчерпана мана!
Ростопчин изумленно уставился на свои скрюченные пальцы, нежданно не способные породить даже самого захудалого чуда, Милана же, грузно приподнявшись на локте, ударила: чем-то, должно быть, бесхитростным, но без должной защиты — неотразимо убойным. В груди у растерянного Ростопчина возникла сквозная дыра — сперва совсем небольшая, но уже через какой-то миг в нее можно было бы при желании просунуть кулак, через пару мгновений — два кулака, а еще через несколько секунд тело графа попросту разорвало надвое. Причем, нижняя половина еще стояла, когда верхняя сорвалась с нее на плитку дорожки. Впрочем, недолго стояла: следом повалилась обрубленным чурбаком и она.
В коридоре повисла ошеломленная тишина, на фоне которой наши с Муравьевой и фон Ливен восторженные крики прозвучали просто всесметающе — обескураженная публика шарахнулась от нас, как от чудовищ из пробоя.
Впрочем, растерянный голос полковника Репнина наши вопли перекрыл:
— Милостивые государи и милостивые государыни… Гм… Граф Василий Ростопчин мертв! Победу… Победу в поединке одержала молодая графиня Милана Воронцова.
Сама Милана за стеклом, выслушав объявление, повалилась на дорожку без сил. От входа в оранжерею к ней уже спешил со всех ног жандармский лекарь.
Глава 24
в которой я праздную победу и переживаю за друга
— В тот момент я подумала: все, кранты, здравствуй Пустота! — проговорила Милана, отхлебывая вино из высоченного хрустального бокала. — Показалось, что уже пустая… Сама не знаю, откуда взяла ману на щит и потом — на последний удар!
— Так бывает, — со знанием дела заявила Тереза. — В критический миг организм находит внутренние резервы. Скорее всего, вы себе что-то внутри сожгли — и обратили это в магию…
— Хорошо, что граф Василий не сподобился что-нибудь этакое себе спалить, — фыркнула Воронцова. — А насчет меня — нужно будет как-нибудь расспросить с пристрастием жандармского лекаря: что он мне в итоге в тушке залатал. Я такой разбитой себя чувствовала, вот буквально одной ногой в Пустоте — там половина внутренностей могла к духам сгореть!
Дело происходило в спальне молодой графини — той самой, с зеркалом, скрывающим тайный проход на кухню, и шкафом-лифтом. Последний, правда, по словам Миланы, как сломался тогда, осенью, так с тех пор и не работал.
Облаченная в золотистую шелковую пижаму, сама Воронцова возлежала на кровати, на целой горе из пуховых перин и подушек — до утра ей был прописан целителем строгий постельный режим. Понимала его, впрочем, молодая графиня по-своему: в одной руке она сейчас держала уже упомянутый бокал — далеко не первый и не второй за сегодня, а другой гоняла по комнате бутыль, щедро подливая из нее вино остальным собравшимся. Помимо Терезы и меня присутствовала, конечно же, вторая (если не главная) героиня нашей победы над Ростопчиным — Маша. Также компанию нам составляла Светка, уже раскрасневшаяся от алкоголя и время от времени пытавшаяся наполнить свой бокал самостоятельно — своей магией. И однажды у нее это даже получилось — правда, подозреваю, без помощи Оши там не обошлось — но пару раз кто-то из нас ловил выроненную Каратовой бутылку уже у самого пола. А раз — не поймали.
