— Вот, пригласили на награждение, — пояснила Цой. — Но я бы и так сюда приехала — заняла на курсе шестое место. Я же рассказывала, нет? Такой у нас в институте приз лучшей полудюжине — недельная поездка в Первопрестольную!
— Да, что-то такое было, — не слишком уверенно кивнула Маша. — А мы вот свой Китай профукали в Сибири, — развела она затем руками. — Ты-то как сумела в лидерах удержаться — после всей той катавасии?
— У нас рейтинг не так, как у вас, считается, — пояснила Диана. — Да и запас перед полевым выходом у меня был неплохой… А про Китай — сочувствую, — покачала она головой. — Там интересно.
— Ты так говоришь, будто сама там бывала, — хмыкнула Муравьева.
— Так я и бывала, — поведала Цой. — Туда же не только официальные делегации ездят. Разрешены и частные туры. Другое дело, что их немного совсем, запись желающих чуть ли не на годы вперед ведется. Да и стоит это удовольствие недешево, далеко не каждому по карману. Но у меня двоюродный дядя крутит какие-то дела с купцами, которые как раз такие поездки организуют — нашими и китайскими. Ну и пристроил меня как-то по знакомству. Пекин, Сиань, Шанхай… Впечатлений — море!
— Ох, не трави душу! — вздохнула Маша.
— Прости, — белозубо улыбнулась Диана. — Но ты сама спросила.
Возникла пауза. Муравьева покосилась было на меня: давай, мол, твоя очередь поддержать светскую беседу, но я по-прежнему был не в силах вымолвить ни одного членораздельного звука — тупо стоял и пялился во все глаза на красавицу-хабаровчанку. Оставалось надеяться, что это не выглядело совсем уж по-идиотски.
Хотя наверняка выглядело. Но мне было плевать!
— А где ты остановилась в Москве? — вынуждена была сама дать новый пинок увядшему разговору Маша.
— В «Национале», — ответила Цой. — Шикарные номера, у каждого свой — я в таких хоромах в жизни не жила! А вы где проводите каникулы? — в свою очередь поинтересовалась она.
— Гостим у одной нашей сокурсницы, молодой графини Воронцовой.
— О, известная фамилия, — понимающе кивнула Диана.
— Не без этого, — заметила Муравьева.
Они еще о чем-то заговорили, но я уже будто бы и не слышал слов — только голоса: ровный, спокойный — Машин… И волшебный, чарующий — Цой. Потерявшись в оном, я даже не заметил, как распахнулись высоченные двери и нас громогласно пригласили в зал, где должна была состояться торжественная церемония. Но тут Диана вместе со всеми двинулась туда — и я, как привязанный, засеменил следом.
Само награждение в памяти у меня почти не сохранилось — после мне рассказывали, будто бы пожилой князь Кропоткин лично приколол мне на китель звезду и отечески напутствовал, но хоть убейте, не помню! А сертификат на получение из казны десяти империалов, прилагавшийся к ордену IV степени от государевых щедрот, я и вовсе не сподобился взять — уже на выходе из зала меня перехватил ротмистр Муравьев и, отчитав сквозь зубы, всучил забытый документ.
Как и когда мы расстались с Машей, тоже толком не соображу: после церемонии нас ждал портал в имение, но Цой предложила задержаться в резиденции: далее в программе значился бал. Судя по всему, Муравьева все же решила уйти, а я остался с Дианой.
Бал… Помню, мы с Цой упоенно танцевали — полонез, кадриль, мазурку и, кажется, вальс. Спасибо майору Кутепову и его разносторонней политподготовке, в грязь лицом я тут не ударил. Кажется.
Потом… А потом был какой-то безлюдный полутемный коридор — пока еще там же, в резиденции наместника, но где-то совсем на отшибе — голоса празднующих сюда почти не доносились. Горячие губы Дианы, сладкие как мед. Полетевший на пол и громко стукнувший по паркету новенькой звездой черный китель. Отправившийся следом за ним второй китель, салатовый — жалобно звякнувший медалькой. Трепещущая девичья грудь под моей ладонью. Невесть откуда подвернувшийся подоконник, на который я усадил невысокую Цой — и ее ноги у меня на плечах, одна, кажется, в шелковом чулке, вторая давно без оного…
И нездешнее, неземное блаженство.
* * *
В имение Воронцовой я в тот день так и не вернулся, перейдя порталом в гостиничный номер Дианы. И вот там уже понеслось так понеслось — до этого, оказывается, у нас была всего лишь бодренькая, но прелюдия…
