— Судя по тому, что Луна на месте, в тот раз нигилисты промахнулись? — резонно предположила Муравьева.
— Стреляли не нигилисты, — заявил жандарм. — Иные экстремисты, ныне сошедшие с исторической сцены. И промахнулись они или нет — можно только гадать. Факта же два. Первый: если ядро и попало в цель, уничтожить с его помощью Луну не удалось. И второй: почти сразу за сим выстрелом разразилась Первая Астральная война. Конечно, как любили говаривать латиняне, post hoc non propter hoc — «после» не значит «вследствие»… Но как не устает напоминать один наш общий знакомый — есаул Семенов — не бывает подобных совпадений!
— А не двойные ли у вас тут стандарты, господин ротмистр? — не слишком весело усмехнулся я. — Как речь заходит о бедах молодой графини Воронцовой — так сплошные совпадения, и ничего, а как о чем-то ином — то так, типа, не бывает?
— Насчет Миланы Дмитриевны — хотите дружеский совет? — повернул ко мне голову жандарм. — При условии, что оный останется между нами.
— Держаться от нее подальше? — хмыкнул я, вспомнив недавние увещевания поручика Чубарова.
— Упаси Ключ, зачем же?! — всплеснул руками Петров-Боширов. — Я совсем об ином. Вот вы обсудили со мной ее проблемы. Возможно, потому что мне доверяете — что меня не может не радовать — а возможно, потому что попросту не видите иного способа выбраться из тупика, в котором очутились. Не встретив, как вам, без сомнения, показалось, понимания — не исключено, что еще с кем-то захотите поговорить на сию скользкую тему. С кем-то повлиятельнее вашего покорного слуги… Скажем, с кем-нибудь из окружения графа Василия Ростопчина — почему о нем вспомнил: вон дом его родственника стоит, — небрежно кивнул мой собеседник на приземистый особняк у дороги. — Так вот, категорически вам сего делать не рекомендую — к чему беспокоить пустыми фантазиями уважаемых людей?!
«Это он что, открытым текстом назвал нам имя злодея?» — первой сообразила Оши.
Хм, а ведь похоже на то! Очень похоже! И вполне в стиле Петрова-Боширова!
— Сердечно благодарю за… предупреждение, господин ротмистр! — горячо проговорил я. — Впредь ни с кем посторонним эту тему обсуждать не стану! Как и сам ваш добрый совет…
— Весьма меня сим обяжете, сударь, — бесстрастно кивнул жандарм.
Глава 19
в которой я попадаю на бал
Резиденция наместника располагалась на Тверской улице в доме под номером 13 (сюрприз!) и являла собой монументальное сложенное из оранжевого кирпича трехэтажное здание — широкое, в целых пятнадцать больших окон по фасаду. Центр оного фасада украшали шесть белокаменных пилястр под массивным треугольным фронтоном. У парадных дверей, выходивших прямо на проезжую улицу, без какого бы то ни было крыльца или хотя бы символической полоски тротуара, мерз на посту статный гвардеец Московского полка.
Я почему-то полагал, что Петров-Боширов намерен сопровождать нас и далее, но жандарм даже из экипажа выходить не стал — только убрал звуконепроницаемый тент, чтобы нам с Муравьевой было удобнее выбраться на мостовую, и, расплывшись в любезной улыбке, протянул на прощание руку:
— Всего доброго, Владимир Сергеевич! До новых встреч, Мария Михайловна!
— А почему это тебе — всего доброго, а мне — до новых встреч? — хмуро прошептала Маша, едва мы удалились от коляски на пару шагов. — На что это он намекает?
— Может, и ни на что, — пожал я плечами. — Иногда банан — это просто банан.
— Какой еще банан? — не поняла идиомы моя спутница.
— Чухонская народная пословица, — хмыкнул я.
— Не знала, что в Чухляндии растут бананы…
— В специальных оранжереях — почему нет?
— Погоди, — вспомнила тут Муравьева. — Ты ж на самом деле никакой не…
— А вот этого не надо! — выразительно посмотрел я на девушку.
— Да, да, молчу, — кивнула она.
В здание нас пропустили беспрепятственно.
Внутри, словно нарочито на контрасте с заснеженной вечерней улицей, оказалось пестро и довольно многолюдно: мелькали разноцветные мундиры, маячили штатские сюртуки и пиджаки, шуршали нарядные платья почтенных дам и юных девиц… Мы сняли наши черные шинели и шапки и оставили их на поручение гардеробщика в серебристой ливрее — для этого нам даже пришлось отстоять небольшую очередь к его стойке. После чего по широкой лестнице с золочеными перилами степенно поднялись на третий этаж — куда, собственно, и стремился снизу весь поток гостей резиденции.
