— Точно! — сообразил я. — Так еще Слепки используются!
Помнится, Огинский утверждал, что купец Адамов, когда попал в мир-донор, именно подобным образом и выбрался — израсходовав купленные для перепродажи китайские артефакты.
— Только, говорят, они так быстро разряжаются, — блеснул я знаниями.
— Вот и с Оши та же беда, — подхватила Муравьева. — Она же у меня в принципе слабенькая, свободный запас у нее совсем небольшой. А растратив его, она начинает сгорать сама…
— Она и сейчас… горит? — нахмурился я.
— Нет, мы с ней подзарядились за утро. А вот ночью чуть не сгорела, когда мы вас искали. С Оши же такое в первый раз, ни она, ни я не знали, что к чему. Сперва вообще не разобрались, в чем дело — ну, когда только попали в пятно и появились волки.
— Так от волков тебя Оши спасла? — спросил я.
— Говорю же: мы с ней сначала не понимали, как все это работает! Оши запаниковала, я… Я, наверное, тоже. Но додумалась на дерево залезть. Еле успела. Там и пересидела.
— А я, вот, не додумался, — посетовал я.
Справедливости ради, все мои мысли тогда не об убежище были, а о том, как помочь растворившимся во тьме спутницам… Но про деревья я не смекнул, факт. Можно же было хоть крикнуть девушкам, чтобы попытались спастись от волков на верхотуре…
— Когда мы с Оши что-то наконец поняли, я к ней подключилась, разогнала волков магией и пошла вас искать, — продолжила между тем Маша. — Но вы как сквозь землю оба провалились! А потом Оши стало плохо… Она еще раньше почувствовала неладное, но до последнего мне не признавалась, терпела. И чуть в Пустоту не отправилась с этой своей глупой самоотверженностью! Но успела направить меня к границе пятна. Пока я дошла, пока Оши хоть как-то восстановилась, пока накопила жирок… Потом я послала ее вдоль края пятна дозором — хоть что-то разведать прежде, чем снова соваться внутрь. И почти сразу она вас заметила. А также погоню за вами, и этих троих охотников, с подстреленной кабаргой. Ну тут я уже, понятно, поспешила к вам… А что, кстати, это были за типы? — в свою очередь задала вопрос Муравьева. — Вроде, чернь чернью, но держались как князья крови!
— Нигилисты, — буркнул я. — Этакие идейные борцы с магией.
— А, понятно. Я думала, просто разбойники…
— А с Оши-то в итоге все в порядке? — спохватился я. — А то не слышно ее совсем…
— Экономит силы, — пояснила Маша. — Ну и не совсем она в порядке. Но говорит, поправится — просто время нужно. И чтобы Ключ бил…
— Не слышала, кстати, никогда, чтобы Ключ связывали с Луной? — как бы невзначай спросил я.
— Уверен, что сейчас подходящее время для поэзии? — хмыкнула Муравьева.
— Для поэзии?
— Ну, стихи такие есть известные. Не помню точно чьи… Что-то там: «Луна погаснет — магия уснет…» Или «умрет»… Ты об этом?
— Не совсем… Ладно, не бери в голову. А вот лучше скажи, почему ты, когда из пятна выбралась в первый раз, не вызвала сразу же подмогу. Мессенджер же у тебя оставался? И мана была.
— Так нам же тогда экзамен не зачли бы! — искренне удивилась такому вопросу Маша.
— Серьезно?! — вздернул я брови. — Только поэтому?
— Не знаю, как ты, а я собираюсь пройти по контрольным пунктам до конца! — заявила Муравьева. — Раз уж начали — надо закончить! Ну и еще раз всем доказать, что «жандармы» — лучшие на курсе!
— «Нас всех могли убить… или, что еще хуже, исключить из школы», — пробормотал я себе под нос.
— Из какой школы? — тем не менее расслышала Маша. — И почему исключить?
— Из хогвартса, — усмехнулся я. — Так нигилисты называют училища магии.
— А-а… Вот уроды!..
* * *
По контрольным пунктам мы в итоге прошли. На первом (третьем, если считать те два, что были до пятна), конечно, задержались — пока целители ставили на ноги Цой, Муравьева с Оши восполняли силы духа, а я писал рапорт для Иркутской губернской экспедиции III Отделения. Однако потом таки поход благополучно завершили. Буднично — без особых эксцессов или приключений. Но итоговую оценку получили, конечно, далеко не самую высокую — сказались потерянные сутки.
Впрочем, наша незадачливая тройка оказалась еще далеко не худшей на курсе. Так, Гурьев с Тинатин Багратиони, фон Функ с Вастряковой и Худощекин с Бажановой и вовсе загремели на пересдачу. Самое обидное, что все неудачники были из числа «жандармов» — ни среди «воронцовцев», ни у «ясухаровцев» таковых не нашлось. Прям хоть заговор какой подозревай!
