— Нет, — мотнул я головой. — Вместе влипли — вместе и выбираться!
— У меня все одно больше нет мóчи!
— Ну так найди!
— Негде уже искать! — словно в подтверждение своих слов Диана грузно села в снег.
— Так, ты мне это тут прекрати!
Торопливо сойдя с лыжни, я поравнялся с девушкой и попытался ее поднять. И мне это даже удалось, но ноги ее и впрямь уже едва держали.
Да, так мы с ней точно далеко не уйдем…
Я затравленно огляделся вокруг. Что ж, делать нечего.
— Сделаем по-другому, — заявил я. — Иди вперед — чтобы оставался след. А я вернусь, подкараулю нигилиста и вырублю его из засады. А потом тебя нагоню.
— А если не получится? — пробормотала она — не очень понятно, в чем усомнившись: в моей способности справиться с Олегом, или в своей — сдвинуться с места.
— Получится! — отрезал я. — Вперед, курсант Цой! Марш!
Строгая команда сработала: хабаровчанка сделала шаг — должно быть, на автомате. На миг замерла — и таки подтянула вторую ногу. Добрела до конца проложенной мной лыжни, приостановилась было — но продолжила идти, пусть и совсем уже черепашьим темпом.
Выдохнув, я в свою очередь вернулся на лыжню и поспешил в обратном направлении — к толстенному, не менее чем в четыре обхвата дереву, почти впритык к которому мы с Дианой недавно прошли. Достигнув цели, снова покинул проложенную трассу, переступив в сторону и укрывшись таким образом от взора преследователя за мощным стволом. Отстегнул лыжи — сразу же погрузившись в рыхлый снег по колено. Хорошенько потоптался на месте, чтобы под ногами получилась более-менее ровная и твердая площадка. Затем тщательно засыпал снежком следы своих маневров, которые можно было заметить, не заглядывая за само дерево. Воткнул одну лыжу в снег, другую взял наперевес — и замер в ожидании.
Олег подоспел минуты через три — что ж, шел нигилист и впрямь куда быстрее нас. Сперва я услышал тихое поскрипывание снега под его лыжами, затем тяжелое, но ровное дыхание, и, подгадав, когда наш преследователь поравняется с укрывавшим меня деревом, рванул парню наперерез и с размаху нанес удар ребром лыжи.
Бил я, понятно, не глядя, но попал не так уж и плохо — аккурат по арбалету, который Олег держал в руках. Но если миг атаки я рассчитал правильно, то вот с исполнением оной сплоховал: поврежденная рука меня немного подвела — в решающий момент от резкого движения ее пронзила боль, я невольно дернулся, и удар вышел не столь сокрушительным, как мне бы хотелось. Нигилист даже успел выстрелить: что-то щелкнуло, лязгнуло, и стрела сбила с моей головы каракулевую шапку. На вершок бы ниже, и…
Но думать об этом мне сейчас было недосуг: повторив замах я ударил Олега снова и на этот раз сумел свалить его с ног, посадив на задницу. Наскочив, рубанул лыжей сверху, однако нигилист ухитрился парировать удар деревянной ложей арбалета. Послышался треск, и лыжа в моих руках переломилась пополам.
Но меня уже было не сдержать. Оставшимся обломком я коротко, почти без замаха, ткнул противнику в лицо — раз, другой… Третий укол пришелся в шею. Захрипев, Олег наконец выронил арбалет и схватился обеими руками за горло, тем самым открыв для атаки голову — и я от души приложился половинкой лыжи к его скуле.
Даже не охнув, нигилист осел на снег.
— Фууух!..
Не без труда переведя дыхание, я подобрал арбалет нигилиста и зашвырнул его как можно дальше в сугробы. Затем принялся снимать с Олега лыжи. В этот момент мой поверженный противник издал слабый стон. Жив, значит. Ну и дух с ним! Если и очухается, пешком ему нас не догнать…
— Это еще тут что за бесчинство?! — грозно раздалось внезапно у меня за спиной.
Я обернулся: с той стороны, куда недавно уползла моя хабаровчанка, из-за деревьев степенно вышел на лыжах бородатый мужик в серой (почему-то мне сразу подумалось — волчьей) меховой куртке, в тон ей шапке со свисающем вниз пушистым звериным хвостом и с таким же, как был у Олега, арбалетом в руках. Заряженным и направленным не то чтобы прям вот на меня, но отнюдь и не в сторону.
За первым мужиком тут же показался второй, столь же заросший, одетый примерно так же и несущий на широких плечах тушу какого-то животного. Голова дичи свешивалась незнакомцу за спину, видны были лишь ноги с копытцами — правой рукой зверобой придерживал трофей за передние, а левой — за задние.
