Амазонит представляет собой разновидность микроклина, окрашенную в зеленый цвет различных оттенков: от густо-зеленого, бирюзово- и яблочно-зеленого до голубовато- и белесо-зеленого. Своеобразный декоративный мелкий белый рисунок по зеленому полю амазонита создается за счет пертитовых вростков белого альбита. В тонких слоях (до 5 мм) амазонит просвечивает, резко меняя свой зелено-бирюзовый цвет на глубокий изумрудно-зеленый.
Долгое время окраска амазонита не находила объяснения. Лишь недавно советскими учеными было установлено, что цвет его не связан с соединениями меди, обычно окрашивающими минералы в зеленый цвет. Причина окраски амазонита кроется в заметном количестве примесей в этом минерале, превышающем в 2—4 раза их содержание в обычных микроклинах из тех же жил. В состав примесей входят катионы рубидия, цезия, свинца, таллия, железа. Эти примеси создают дефекты в кристаллической структуре минерала, нарушая ее энергетический баланс, что и приводит к появлению необычной для полевых шпатов интенсивной зеленой окраски. При прокаливании свыше 600° окраска амазонита безвозвратно исчезает.
Амазонит был известен еще древним египтянам, которые, привозя его из Эфиопии, вытачивали из него бусы и амулеты. Древнее название этого камня, однако, до нас не дошло. Существуют две версии для объяснения современного названия этого камня, к сожалению, мало обоснованные. Согласно одной из них, название произошло от р. Амазонки, в аллювиальных отложениях которой будто бы был впервые обнаружен этот камень. Согласно другой, он был назван в честь воинственного легендарного племени женщин-амазонок.
В России в 1783 г. известный знаток Урала И. Ф. Герман (директор горных предприятий Сибири и начальник Екатеринбургских заводов) открыл на Южном Урале (Ильмены) целый ряд пегматитовых жил, содержащих амазонит, названный им «изумрудным эдельшпатом».
В 1960 г. амазонитовое месторождение, насчитывающее свыше 200 жил, было открыто в центральной части Кольского полуострова на возвышенности Кейвы в Ловозерском районе. Наиболее крупные жилы отмечены на горах Парус и Плоская. Кольские амазониты отличаются яркостью окраски, крупными блоками и являются прекрасным поделочным материалом для изготовления художественно-декоративных изделий.
Мастерами Петергофской гранильной фабрики создано много замечательных поделок из ильменского амазонита: в Эрмитаже хранятся столешницы из двух разновидностей полевого шпата — зеленого амазонита и серого письменного гранита. Простой геометрический рисунок столешницы прекрасно гармонирует с собственным рисунком этих минералов при чередовании зеленого и серого цветов.
Кроме того, амазонит идет на изготовление шкатулок, пепельниц, светильников, ювелирных изделий. Амазонитовый гранит употребляется в строительном деле для колонн, порталов и различных облицовок. Месторождения поделочного амазонита в Советском Союзе известны в Восточном Саяне, Прибайкалье, Средней Азии, Казахстане и Украине.
Из зарубежных следует отметить месторождения США (штаты Вирджиния и Колорадо), Бразилии (штат Минас-Жерайс) и о-ва Мадагаскар.
Пегматит близок к граниту, так как состоит из полевого шпата, кварца, слюд и ряда других минералов. Однако существенным отличием пегматитов является их строение, где имеет место срастание полевого шпата и кварца с образованием письменной, или графической, структуры. Если частицы дымчатого кварца или мориона образуют систему вростков внутри относительно крупных блоков белого, желто-розового или зеленоватого полевых шпатов и вростки создают рисунок, напоминающий древнееврейские письмена, то такой пегматит называют письменным гранитом, или еврейским камнем. Размеры кварцевых вростков, закономерно ориентированных в полевом шпате, бывают от долей до нескольких десятков миллиметров, причем форма их может приближаться к узкому клину, уголкам, треугольникам, угловой скобке, к форме капли, червячка, рыбки.
Некоторые древние народы считали этот камень священным, так как видели таинственный смысл в каменной клинописи. Ученые установили, что срастание кварца и полевого шпата с графическим, или письменным, рисунком происходит вследствие эвтектической кристаллизации обоих компонентов из остаточного пегматитового расплава, образующегося после затвердевания основной части гранитной магмы.
