Эльф-полицейский сурово сдвинул брови.
- Это серьезное обвинение, - сказал он и, повернувшись к эльфу из полуподвального этажа, что-то спросил по-эльфийски. Толпа соплеменников, собравшаяся перед подъездом, отреагировала на его речь испуганным ропотом, который, однако, быстро стих.
Подвальный эльф усмехнулся и сказал что-то в ответ. Его речь напоминала змеиное шипение, в котором проскальзывали резкие нотки, но эльф-полицейский только покачал головой и повторил свой вопрос. Впервые Миа увидела на лице «неправильного» эльфа что-то вроде беспокойства. Его удлиненные серебристые глаза заметались, перепрыгивая с одного полицейского на другого. Выпятив подбородок, он сказал что-то вызывающим, но в то же время и просительным тоном.
Второй полицейский покачал головой и шагнул к нему мимо гномов и Габи. «Неправильный» эльф разразился какой-то быстрой тирадой, однако позволил стражу порядка взять себя за локоть и свести вниз по лестнице. На ступеньке, где сидели гномы, он ненадолго задержался и, посмотрев на них с высоты своего роста, улыбнулся внушающей ужас улыбкой. Сказав несколько слов полицейскому, «неправильный» эльф повернулся к Миа.
- Ты все равно их потеряла, - сказал он. - Ты…
Он хотел добавить еще что-то, но страж повел его дальше. Толпа раздалась перед ними, а потом снова сомкнулась. Миа не видела, куда повели «неправильного» эльфа и что с ним сделали, но ее это не особенно интересовало. Главное, его не стало…
Миа поднялась по ступенькам к гномам и Габи. Старая Ольха молча протянула ей ребенка.
- Нам вас не хватать, - сказал Дубомох. - Вы и Габи быть наша семья. - Он поднялся и повернулся к оставшемуся эльфу-полицейскому.
Миа, которая как раз пыталась устроить Габи у себя на руках так, чтобы головка девочки лежала у нее на плече, подняла голову.
- Что-что? - переспросила она и повернулась к гномше, которая тоже поднялась на ноги и стояла, не глядя на нее. - Что такое? Куда это вы собрались?..
Полицейский глубоко вздохнул.
- Они арестованы, - сказал он.
- Как это арестованы?! Но ведь я же все объяснила!
- С преступником разберутся. То, что он пытался совершить, строжайше запрещено. Даю вам слово: он будет наказан. Но эти… - Эльф жестом указал на чету Браунов. - Они исполнили обещание, которое наш народ дал вашему народу, но при этом нарушили другой, более древний закон. Мне очень жаль, мисс, но я ничего не могу поделать.
Тут Миа почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав. Оглянувшись, она увидела Дубомоха, который глядел на нее снизу вверх. Его длинный крючковатый нос слегка подрагивал.
- Не грустить. Ведь Габи в безопасность, - сказал он.
- Я вовсе не грущу, - возразила Миа. - Напротив, я зла, как сто… нет, как целая тысяча чертей! Вы не можете забрать этих людей, офицер!
В собравшейся у крыльца толпе послышались смешки, но Миа пропустила их мимо ушей.
- Они преступники, - повторил эльф-полицейский.
- Они члены моей семьи, - возразила Миа. - Разве вы не слышали, что сказал гном?
И снова из толпы послышался насмешливый гомон. Полицейский покачал головой.
- Они не могут быть членами вашей семьи, мисс.
- Почему? - Миа подумала о своих родителях, об отбывшем в неизвестном направлении отце Габи и о том, что кровные узы, как ни суди, не принесли ей ничего хорошего. Потом она вспомнила о Карло, о девочках из ресторана, о миссис Прошке и о гномах, которые так своевременно пришли на помощь.
- Конечно, они мои родственники, - твердо сказала она.
- Семья - это кровное родство или, допустим, категория. Клан, понимаете? - Эльф разговаривал с ней так, словно объяснял прописные истины умственно отсталому ребенку. - Семья - это взаимные обязательства, общая история…
- Мы многим обязаны друг другу, и у нас есть история, - перебила Миа. - Что касается кровных связей, то… кому они нужны? Кровные узы - чисто формальный признак, который ничего не решает!
- Будьте осторожны в своих словах, мисс, - предостерег эльф. - Разумеется, преступника можно выкупить, но уверены ли вы, что хотите этого? Чтобы принять одного из нас - или из них - в свой клан, вы должны пожертвовать чем-то очень важным и ценным. - И эльф многозначительно посмотрел на Габи.
