— — Я сделал это для твоего же бла…
— А ты имеешь представление, что чувствует человек, когда его лишают возможности самостоятельно принимать решения?
— Зато мне известно, что чувствует человек, когда им пытаются манипулировать, — негромко сказал он.
— Это разные вещи, — сказала она и отвернулась, чтобы он не видел, как она плачет.
Повисла пауза, в течение которой Роберт подыскивал подходящие слова.
— Семь лет назад я продумал свою жизнь до самых мелочей. Я был молод и влюблен. Безумно, отчаянно влюблен. Все, чего я хотел, — это жениться на тебе и сделать тебя счастливой. У нас, наверное, сейчас уже были бы дети, — печально добавил он. — Я всегда мечтал, чтобы они были похожи на тебя.
— Зачем ты это говоришь?
Роберт вздохнул.
— Потому что я понимаю, что значит, когда твои мечты разбиваются в прах. Мы были молоды и наивны — если бы у нас было хоть чуточку опыта, мы бы догадались, что наши отцы сделали все, чтобы нас разлучить. Но это не наша вина.
— Ну как ты не поймешь? То, что случилось семь лет назад, для меня теперь не имеет никакого значения.
— А я думаю, что имеет.
Она скрестила руки на груди и прислонилась к стенке кареты.
— Я больше не желаю говорить на эту тему.
— Не хочешь — как хочешь. — Роберт взял газету и углубился в чтение.
Виктория продолжала сидеть на полу, изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Через двадцать минут карета остановилась перед маленькой гостиницей в Фэвершеме, по дороге на Кентербери. Виктория ждала в карете, пока Роберт ходил устраиваться на ночлег.
Через несколько минут он возвратился.
— Все в порядке.
— Надеюсь, ты заказал для меня отдельную комнату, — холодно заметила она.
— Ну конечно, о чем речь.
Виктория отклонила — надо признать, не без некоторого усилия — его помощь и сама выпрыгнула из кареты. Чувствуя его руку на своей талии и страшно злясь при этом, она прошествовала в дом. Когда они проходили через холл, хозяин гостиницы сказал им вслед:
— Надеюсь, вам и вашей супруге понравится у нас, милорд.
Виктория дождалась, пока они не завернут за угол и прошипела:
— По-моему, ты сказал, что у нас будут разные комнаты.
— Ну да. Но у меня не было выбора — я должен был сказать, что ты моя жена, ибо никто бы не поверил, что ты моя сестра. — Он ласково коснулся ее черного локона. — И я не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, что ты моя любовница.
— Но…
— Скорее всего хозяин решил, что мы с тобой супруги, которые не выносят общества друг друга.
— По крайней мере хотя бы часть этого утверждения — правда, — буркнула она.
Он повернулся к ней с сияющей улыбкой.
— Что до меня, то я всегда обожал твое общество.
Виктория остановилась как вкопанная и молча уставилась на него. Роберт сиял, будто она призналась ему в любви, а не изводила насмешками. Когда к ней вернулся дар речи, она проговорила:
— Никак не пойму, ты сумасшедший, упрямый или просто глуп?
— Я бы предпочел «упрямый», если бы мне было позволено выбирать.
Она раздраженно фыркнула и направилась к лестнице.
— Я пойду к себе комнату.
— А не хочешь сначала узнать, какая из комнат твоя?
Виктория спиной чувствовала его ухмылку.
— Не будешь ли ты так любезен сообщить мне ее номер? — процедила она сквозь зубы.
— Номер три.
— Благодарю, — сказала она, мысленно ругая себя за то, что соблюдение этикета приросло к ней, словно вторая кожа. Как будто Кембл заслуживает ее благодарности!
— А я буду в комнате номер четыре, — услужливо сообщил он. — Так что, если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.
— Вряд ли в этом возникнет необходимость. — Виктория поднялась по лестнице наверх, повернула за угол и принялась искать свою комнату. Она слышала, что Роберт идет следом за ней.
— Никогда не знаешь, что может случиться, — развивал он свою мысль. Она оставила его реплику без внимания, и он добавил:
— Я предвижу несколько причин, которые могут вынудить тебя обратиться ко мне за помощью. — Она молчала, и он продолжил:
— Ну, к примеру, в твою комнату могут забраться грабители. Или тебе приснится кошмар.
Если ей и приснится кошмар, подумала Виктория, то не без участия Роберта.
— В гостинице могут быть привидения. Только представь себе — в каждом углу затаились зловещие призраки.
