Блондин оглянулся, когда из-за поворота показалась странная процессия. Летум и сам не знал, кого ожидал увидеть. Возможно, какого-нибудь качка в тельняшке и татуировками на обнаженных руках, возможно, женщину-вамп с лазерными резаками в обеих руках. Во всяком случае, более колоритных личностей, чем те, что предстали его взгляду.
Качка не оказалось и в помине. Женщина наличествовала, однако никак не подпадала под определение "вамп".
Странной же эта процессия показалась Летуму оттого, что он уже не рассчитывал встретить среди пиратов классический образ. Капитан оказался именно таким, пусть и без костыля. Штаны цвета хаки, треща по швам, обхватывали мощные конечности. Куртка невообразимого размера едва сходилась на брюхе, да и то нижние пуговицы оставались расстегнутыми.
Лицо капитана обрамляла рыжая, уже начавшая седеть борода. На голову, вместо ожидаемой треуголки, была нацеплена простая зеленая кепка. Плечо же пирата украшало, перебирая когтистыми лапками, некое инопланетное создание с клювом и синими перепончатыми крыльями, - не попугай, но близко.
"Это что, карикатура какая-то?" - спросил себя Летум. Капитану не хватало лишь ополовиненной бутылки рома в руке.
Сопровождали шкипера темноволосый крепыш, явившийся с блондином, и упомянутая дама. Последняя, если бы не обстоятельства, могла бы заставить взгляд Летума задержаться подольше. Возможно, он даже угостил бы ее парочкой коктейлей. Возможно, пару недель содержал бы в неге и кружевах, в качестве официальной любовницы...
Женщина - молодая, не старше двадцати пяти, - была очень красива. Темно-синий комбинезон туго обтягивал точеную фигурку. Золотая грива волос в небрежном очаровании рассыпалась по плечам. То, что они обрамляли, и вовсе казалось образцом совершенства.
Но, как уже говорилось, в данный момент Летума занимали другие дела.
Карикатурный капитан прошел по коридору (блондин и мальчишка поспешили прижаться к стенам), чтобы остановился на расстоянии пары метров от Летума. Оружия вроде бы не было, если не считать клюва синекожей твари, выглядевшего весьма опасным.
Взгляд капитана оказался на удивление острым. "Действительно, с чего я взял, что все упитанные пираты - еще и дураки?" Возглавляя клан Вагнер, он еще мог позволить себе такую неосмотрительность. Теперь же - вряд ли.
Глава 3.
Шкипер первым нарушил молчание. Голос его оказался под стать внешности - глубокий, сочный баритон.
-Откуда ты, чужак? Никогда таких не встречал.
Летум не был уверен, но ему показалось, что он покраснел.
-Я такой же человек, как и ты. Люди, по воле которых я оказался в этом трюме, предпочли убийству другое решение.
-Должно быть, - хмыкнул пират, - ты важная шишка...
Летум промолчал.
-Ладно, потом разберемся.
-Только в том случае, если я сочту это возможным.
Капитан пропустил дерзость мимо ушей:
-Мне сообщили, что ты скорее погибнешь, чем ступишь на палубу нашего корабля...
-Может, так и будет, - ответил Летум. - Может, по-другому. Все зависит от того, правдой ли являлось сказанное.
-А что тебе сказали?
-Лишь то, что опасность нам не угрожает. Все желающие могут присоединиться к вашему братству.
-Все так, - кивнул капитан.
-Но я не верю. Где гарантии, что нас не продадут на органы одной из тех клиник в Пограничье?..
Капитан задумался. Наконец сказал:
-Первый раз такого вижу. Все, кого мы забирали с собой, писали кипятком от восторга. Не похоже, чтобы ты осознавал ситуацию.
-Не всем же быть такими доверчивыми, - пожал плечами Летум. - Быть может, я единственный, кто разобрался в ситуации.
-Вижу, ты не простак. - Лицо капитана расплылось в улыбке, обнажив крупные и на удивление здоровые зубы. - Потому-то и теряю с тобой время. Не могу допустить, чтобы патрульный катер распылил такую добычу на атомы.
Теперь Летум не сомневался, что вспыхнул, словно красная лампочка. Он привык мыслить совсем другими категориями. Прежде он сам был охотником, а все остальные, соответственно, жертвами.
Теперь этому придется учиться и бездарному Маркизу...
Вспомнив братца, Летум понял, что должен выжить. Во что бы то ни стало.
