Мужчина удивленно посмотрел на меня:
— Причем здесь она? Я ее даже ни разу не видел.
— Понятно, спасибо. Мне можно уже идти? — поинтересовалась я.
— Да. Только, Вера. Даже не думайте меня обмануть или обратиться в милицию — это плохо для вас закончится, а я не желаю вам зла.
Я еще раз кивнула. Что уж тут непонятного.
— Кирилл вас проводит.
Помощник Скупщика абсолютно молча вывел меня из здания, но, когда я собралась идти домой, остановил меня.
— Вот, это первая оплата, — протянул он мне пачку купюр.
Мои глаза невольно расширились, но деньги я все же взяла. Не время играть в добродетель, хочет платить мне такие деньги, так пусть платит.
— До свидания.
— Еще увидимся, — равнодушно кивнул Кирилл и отправился обратно.
Уже действительно наступило утро. Хорошо, что дома меня никто не ждет, и никто не волновался из-за моего отсутствия.
Картинка наконец-то собралась… Наверное. Не смотря на то, что все сходилось, сомнения никуда не исчезли. Я верила, что Скупщик мне не соврал, но знает ли он всю правду? Нет, что-то здесь все-таки не так. И мне в этом предстоит еще разобраться.
Стоило мне только толкнуть дверь, как громко зазвенел колокольчик, отчего моя еще не полностью прошедшая головная боль только усилилась. Чуть скривившись, я прошла внутрь. Концентрированный запах благовоний тут же ударил в нос.
Нет, с этим определенно нужно что-то делать. Купить "цитрамона" что ли?
— Верочка, что случилось? — тихим, обволакивающим голосом обратилась ко мне владелица магазина.
Вскинув взгляд, я увидела массивную фигуру Марии Стафеновой, которая нависла надо мной с сочувствующим выражением лица. Выглядела она, как всегда, немного угрожающе: высокая, полноватая, одетая во все черное, с завитыми же черными локонами и многочисленными кожаными браслетами. Еще обычно она красила губы ярко-красной помадой, а лицо ретушировала светлой, почти белой, тоналкой. Но сейчас было еще рано, и она, похоже, не успела накраситься.
— Не обращай внимания, голова просто разболелась, — тут же успокоила я знакомую, крепко обнявшись.
Внутри что-то привычно хрустнуло — когда-нибудь я все-таки не досчитаюсь пары ребер.
— Что-то ты бледная какая-то, — задумчиво заметила Мария, внимательно ко мне присматриваясь.
— Не выспалась, — ответила я.
Было бы странно, если бы я хорошо отдохнула в доме похитителя.
— Бедненькая моя. Наверное, и не завтракала? Так, все — в магазине технический перерыв, а у нас твой любимый черный кофе с бутербродами.
Вот за что я любила "Заморские товары" так это за то, что здесь меня всегда ждал и кофе, и завтрак, и бутылка вина, если я приходила под вечер. Ну и, конечно, вечно радостная и оптимистично настроенная Мария.
Устроившись в мягком кресле, я с наслаждением вдыхала запах настоящего кофе — вот оно счастье.
— Давно не заглядывала сюда.
— Да работы выше крыши, совсем свободного времени не было. Я даже сейчас отчасти по работе заглянула, — виновато призналась я.
— Ох, Верка, угробишь себя раньше времени, так замуж и не выйдешь, — наставительно заметила Мария, у которой был только один ненавистный для меня недостаток — маниакально желание настроить мою личную жизнь.
— Мариш, только не начинай. Сейчас уж точно не до этого, — вздохнула я.
— Тьфу на тебя. Ладно, что узнать-то хотела?
— Об "Отвергнутых" слышала?
— Так, краем уха. А что?
— Мне к ним попасть надо. Адрес бы, — грустно посмотрела я на Марию, прекрасно зная, как на нее можно повлиять.
Кинув на меня наиграно-мрачный взгляд, подруга встала:
— Будет тебе адрес. Кофе пей, пока не остыло.
С этими словами подруга покинула комнату, направляясь вглубь магазина.
В тишине было хорошо думать, хотя мысли крутились вокруг одного и тоже. Ну не нравилось что-то мне в этой истории. Приход Светы ко мне, тот номер в отеле… Кстати, Света, получается, назвала мне тогда не то название. Как же она сказала… Что-то связанное с огнем… Черт, название абсолютно вылетело из головы.
Тут вернулась Мария с листиком бумаги.
— Вот, держи. Только смотри мне, чтоб живая и здоровая вернулась.
— Спасибо, чтобы я без тебя делала! — искренне поблагодарила я подругу.
