И в полном ужасе застыла. Дракон нависал надо мной, как исполинский каменный утес, и смотрел на меня, не отрываясь, яростным ПЛОТОЯДНЫМ взглядом. Ноги задрожали, я выпустила из рук надорванный подол, который пыталась хоть как-то подвязать.
Мама...
- Что, испугалась? - над сводом пещеры гулко прогремел мощный рык. Ничего, не бойся. Ночь как-нибудь пересидишь, хочешь, костер запалю, чтоб не продрогла. А на рассвете люди от твоего папеньки пожалуют, как договорено...
Я с недоумением взглянула на чешуйчатое чудовище. Он что, издевается! Черные звериные губы растянуты, обнажая невероятных размеров клыки. Да у нас не у всякого паладина мечи такой длины! Боже мой!
- Да перестань дрожать! - снова рыкнул дракон. - Никто тебе зла не сделает. Не ем я человечину, уж лет двести не ем. Вредная очень холестерина много.
Тут до меня дошло - дракон сверкал клыками не от желания меня съесть он просто... просто ухмылялся.
- Что, тебе ничего не сказали? Может, и правильно. Похищение должно было выглядеть естественно, чтобы никто ничего не заподозрил. А вопила ты, надо сказать, натуральнее некуда.
- Так... так В-вы меня похитили н-не для т-того, чтобы съесть? - мой голос предательски дрожал.
- Вот еще. Зачем ты мне сдалась? Стал бы я тратить столько сил, лететь в такую даль, чтобы выкрасть всего одного человечка. Тем более такого худенького. Ты же легкая, как перышко, знаю я - у вас, принцесс, это принято, диеты там всякие... корсеты и прочее. У меня тут на соседнем плато упитанных коровенок завались. А лететь впятеро ближе, чем до твоего замка, между прочим. Так что подумай сама...
Я еще ничего не понимала.
- Ладно, - подняв небольшой ураганчик, махнул кожистым крылом дракон, - после объяснят. Ну, так как? Холодно тебе? Разжечь костер?
Действительно, сгустившаяся вечерняя мгла принесла с собой ночной холод. А я-то думала, что дрожу от страха. Мое платьице и так не очень-то греет, годится только для прогулок по саду с фрейлинами, которые в любой момент готовы сунуть в руки теплую муфточку, а на плечи набросить накидку, если принцессе, не дай Бог, станет зябко. Да еще драконьи когти над платьем изрядно потрудились. Пробирало до костей.
Так что в ответ я смогла лишь кивнуть.
Дракон выполз из пещеры, несколько минут слышался лишь отдаленный треск. А я пока все-таки разобралась с непослушными лохмотьями подола. Я замерзала все сильнее, пришлось даже обхватить руками плечи - хоть какое-то тепло. Наконец, дракон вернулся, вкатил в пещеру огромный тюк веток и листьев.
Я хотела было спросить, как он собрался их поджигать - в его лапищах затеряется любое огниво. Но осеклась, чуть не прикусив язык. Дракон ответил на мой вопрос. Из его пасти вырвался ослепительный язык пламени, осветив на мгновение пещеру оранжевыми бликами. Заиграла зеленым перламутром глянцевая драконья чешуя. Понятное дело костер занялся в одно мгновение.
Я придвинулась поближе.
- Ложись спать, принцесса, - прогудел мой похититель. - До утра еще долго.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила я и вдруг совершенно неожиданно для себя спросила: - Скажите, а как Вас зовут?
Дракон помедлил с ответом. Его блестящие в свете костра желтые глаза вдруг подернулись какой-то тенью.
- Для людей - Велесик.
- А меня - Джинневра.
- Счастлив сделать знакомство, - галантно, но устало рыкнул дракон, а теперь спи, наконец, принцесса Джинневра.
Укладываясь, дракон продолжал что-то ворчать. Я прислушалась.
- ...что за семья такая. И эта предыдущая, как ее... а! Элисс... все о том же спрашивала. Да какая разница, как меня зовут! Встретились, дело сделаем и через день разбежимся... Не до имени тут.
Я долго лежала у костра с открытыми глазами. Сон все не шел. Я пыталась понять, как же так получается. Если Велесик знает Элисс, значит он хотя бы один раз ее похищал. Но все три раза геройские паладины в один голос заявляли, что убили дракона! И в доказательства притаскивали зубы, клыки, хвост. Мессир Нисел, второй освободитель, даже умудрился предоставить целую голову. Я тайком ходила на нее смотреть. Да-да, тайком, чтобы фрейлина Гнесс не прознала, а то опять заведется: это зрелище не для молодой воспитанной леди, это развлечение для грубых мужчин! Пришлось созерцать трофей мессира Нисела без ее ведома. Выглядел он, конечно, не очень. Впрочем, что можно требовать от отрезанной драконьей головы, которую полдня тащили за конем на веревке. Вывалянная в пыли, покрытая грязью и засохшей кровью, голова больше всего походила на бесформенный ком мусора.
