Если бы не странная встреча и обстоятельства, я давно бы затерялся где-нибудь в городе. Продав шелковый наряд с блестящими пуговицами, можно хорошенько нагреть руки. Такой суммы хватило бы, чтобы отметить победу Саракина еще трижды, плюс на раскладки к торговцам отправился бы и медальон. В целом, месяц я смог бы сыто и беспечно существовать.
– Господин Дархан, сэр. – С почтительным поклоном, обратился ко мне высокий человек во фраке слуги. – К вам прибыли ваши родственники из Морса.
– Да, отлично, – на автомате ответил я, но потом встрепенулся. – Прости, кто?
– Ваша мать и брат. Они просили передать, что не могут пропустить такое событие, тем более что здесь у вас совсем нет свиты. Сейчас они наверху, но как только переведут дух с дальней дороги, обязательно спустятся сюда…
Я почувствовал, как у меня задергалась бровь. Кивнув, я волевым движением разрешил слуге валить куда подальше, после чего со злостью сжал зубы.
Из пролома как раз вышел архимаг, опираясь на свой посох. Я видел, как зашевелилась толпа, но среагировал быстрее всех. С прытью, которой позавидовал бы бегун-чемпион, я сумел добраться до пролома первым. Игнорируя за своей спиной молчаливое неодобрение публики, я быстро выпалил:
– Маг Дархан.
Я не могу попасться родственникам мертвого мага, ибо тогда все усложниться многократно.
На меня взглянули слезящиеся глаза старца, отчего волна дрожи засела в коленках. Создавалось впечатление, что архимаг видит меня насквозь. Но вместо обвинений он прикоснулся кончиком посоха к моему медальону, который тут же запульсировал.
– Он влез без очереди! – зло зашипел маг, который был пятым в пятерке. – Вместо него я!
– Имя? – голос старого архимага был сухим и неприятным, словно скрип дерева.
– Гофульц, барон де Рана!
Архимаг некоторое время молчал, мне показалось, что он ментально с кем-то связался.
– Твои заслуги недостаточны, Гофульц, барон де Рана. – Скрип по дереву возобновился. – Этот человек сделал много больше тебя…
Вот так-то! Я видел лютую злобу в глазах Гофульца, но извиняться даже не думал. С ним ничего не случиться, если он постоит на полчаса дольше, а вот со мной…
Я был уже на постаменте, когда в зал вошла пышногрудая женщина и паренек лет четырнадцати. Оба выглядели так, словно все здесь принадлежало им обоим; я обрадовался, что не знаком ни с кем из них. Мать и сын оглядывались, искали, но я развернулся и быстро засеменил через пролом.
Рядом шел архимаг и еще четыре мага, которые, так же как и Дархан, были представлены к награде. Я ошалело наблюдал, как один за другим они исчезают, но когда пришла моя очередь, нисколько не растерялся, и тоже шагнул в большую фиолетовую сферу.
Меня выкинуло так же стремительно, как и засосало внутрь портала. Я был не готов и повалился коленями на пол. Глаза лезли из орбит, а желудок отчетливо промолвил, что его сейчас вывернет.
– С тобой все в порядке, маг Дархан?
Ментальный сигнал. Моя душа ушла в пятки от этих новых ощущений. Мне казалось, что мою черепную коробку вскрыли ножом и туда залетел холодный ветер.
– Со мной все в порядке, – ответил я архимагу, вставая. – Со мной часто такое случается, никогда не привыкну…
Архимаг пожал дряблыми плечами, развернулся и медленным шагом пошел вслед за магами, которые ожидали нас впереди. Я засеменил следом, даже не помышляя о том, чтобы вырваться вперед.
Где я оказался, понятия не имею, но лица до того надменных магов настолько разгладились, что я быстро сообразил что к чему. Это место наверняка было чем-то наподобие храма. Высокие хрустальные колонны, купол крыши и сотни мраморных статуй. Среди них можно было выделить самую огромную, памятник какому-то старцу. Его, старца, мраморное лицо поблекло от времени, а глаза смотрели на собравшихся снизу. Немного запоздало я отметил, что из роговиц, вниз по щекам стекает вода. Неужели маги молятся фонтану?
«Неплохо-неплохо, – иронично подумал я, но быстро пересмотрел свое суждение, так как архимаг припал на одно колено. К чему такая почтительность? – Или это не фонтан?»
Я растерялся, смотря по сторонам, пытаясь понять, что мне делать. Другие маги просто стояли, низко склонив головы. Я сделал так же. Мое лицо вытянулось, и каждый бы поверил, что я молился этой статуе всю свою сознательную жизнь.
